2、兰学运动的启蒙运动作用
西欧各国在社会变革和革命之前都会有一场思想解放运动(如文艺复兴、宗教改革、启蒙运动)。日本也与之相近，在明治维新前也出现了一场思想解放运动即兰学运动。
所谓兰学，是指日本人在与荷兰人贸易或接触后，煞费苦心地从荷兰文书籍和百科全书中挖掘出来的西方近代科学知识和学问，其涉及医学、军事、冶金、地理学、天文学等学科。兰学始于16世纪与西方文明接触，19世纪下半叶逐渐步入高峰。兰学的发展为明治维新打下了坚实的思想基础，其具体表现：首先，日本人地理观、世界观的转变。这一转变使得日本能够冷静地按照当时的国际秩序和惯例处理外事问题。其次，日本文化价值观的转变。日本人开始认识到传统东方文化与近代西方文化的差异，从而价值观开始发生朝向西方和近代化的转变，其突出表现在医学上的转变。其最终结果是“和魂洋才”取代“和魂汉才”并且这一思想逐渐普及。第三，统一的民族和国家意识上的觉醒。由于西方的冲击及其导致的以洋学为主体的启蒙运动的影响，日本人想要建立像大英帝国那样国家的体制的愿望越来越强烈，以致许多武士、知识分子甘愿为此付出一切，这是同时代的中国士大夫所不能比拟的。
3、武士阶层的作用
明治维新的领导者是资产阶级化的下级武士，即时人所谓的“志士”， “志士”就是狂热的极端民族主义者和具有很大抱负的政治活动家，并且他们接受或部分接受资产阶级思想。他们主要出自下级武士或武士知识分子阶层。他们具有忠诚、尽职、勇敢、荣誉感等武士的传统价值观，同时在洋学和西方近代文明直接或间接影响下已具有一定的近代西方思想萌芽。他们宣传变革主张，培养维新力量。其中最为著名的是吉田松阴及其老师佐久间象山，他们通晓国学、洋学。他们的学生有明治时代的领导人伊藤博文、山县有朋，明治维新三设计师之一的木户孝允，长州藩极端主义者领导高杉晋作、草坂玄瑞。他们在明治维新及其以后的日本历史上发挥了重大作用。“志士们”具有近代西方强国的视野和使日本成为世界强国的抱负，更重要的是他们掌握了以近代西方先进武器和体制建立起来的武装力量。
日本在幕府统治末期能涌现出一群能文能武，既有民族主义和爱国主义思想，又有世界视野和近代政治思想的志士，是明治维新成功的原因之一。(可以设想一下，假如没有“维新三杰”，近代日本会走向哪里呢?)
4、日本社会系统的独特框架结构
与土地制度相对应的幕藩体制，使日本的大名有半独立于德川幕府的传统，以至于长州、萨摩等藩能违背幕府旨意，向西方学习科学文化和军事技术，从而成为反对幕府的根据地。
中国是一个封建制度充分发展的国家，社会的内部结构比较稳定，并且具有较强的调节社会矛盾的机制。而日本则不然，同中国相比，日本封建制度的发展显然是不充分的。在封建幕藩制国家的日本由于存在着同幕府处于对立地位的藩国，使“志士有所凭藉”，这是倒幕运动和明治维新获得胜利的一个重要原因。
作为独特现代化之路的日本明治维新，其成功是复杂的内部、外部原因综合作用的结果，除上述4个原因外，还有历史传统、政治经济结构、幕府的腐败统治、人民群众的作用、有利的国际环境等等。
(补充一个问题)这里讲的明治维新成功，指的是说它对日本而言实现了富国强兵。明治维新的确是使日本强大了，这一点是毋庸置疑的。但是如果说成功是指的现代化转型，指的是使日本变成一个现代社会，经济上建立成熟的市场经济，政治上建立民主政治，那么就这点而言，明治维新显然是不成功的。明治维新以后，虽然曾经有过几年的比较民主的时代，就是所谓的大政民主了，就是昭和以前明治以后的那几年，是日本这个社会相对而言最开放最开明的时代，但是很快就过去了，很快日本就出现了那种专制化、法西斯化、军国主义化，以至于走向了后来那种军部独裁、那种法西斯军国主义的道路。所以成功不成功只是相对而言，或者说从不同方面分析得出的结果。但是我们要肯定这么一点就是一场改革只要能使国家走向富强之路，它就是一场成功的改革。
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