出身身世
郦食其，战国末期人，郦蟠十一世孙，中国郦姓宗族列第七十一世。魏安釐王九年癸巳(公元前268年)生于魏国陈留高阳，早年爱好读书，关注各国局势。魏景湣王三年(公元前225年)秋，秦国攻灭魏国，食其家贫落魄，沦为陈留门吏，孤傲不驯。
追随刘邦
等到陈胜、项梁等人反秦起义的时候，各路将领攻城略地经过高阳的有数十人，但郦食其听说这些人都是一些斤斤计较、喜欢烦琐细小的礼节，刚愎自用、不能听大度之言的小人，因此他就深居简出，隐藏起来，不去逢迎这些人。后来，他听说刘邦带兵攻城略地来到陈留郊外，刘邦部下的一个骑士恰恰是郦食其邻里故人的儿子，刘邦时常向他打听他家乡的贤士俊杰。一天，骑士回家，郦食其看到他，对他说道：“我听说沛公刘邦傲慢而看不起人，但他有许多远大的谋略，这才是我真正想要追随的人，只是苦于没人替我介绍。你见到沛公，可以这样对他说，‘我的家乡有位郦先生，年纪已有六十多岁，身高八尺，人们都称他是狂生，但是他自己说并非狂生。 ’”骑士回答说：“沛公刘邦并不喜欢儒生，许多人头戴儒生的帽子来见他，他就立刻把他们的帽子摘下来，在里边撒尿。在和人谈话的时候，动不动就破口大骂。所以您最好不要以儒生的身份去向他游说。”郦食其说：“你只管像我教你的这样说。”骑士回去之后，就按郦生嘱咐的话从容地告诉了刘邦。
后来刘邦来到高阳，在旅舍住下，派人去召郦食其前来拜见。郦食其来到旅舍，先递进自己的名片，刘邦正坐在床边伸着两腿让两个女人洗脚，就叫郦食其来见。郦食其进去，只是作个长揖而没有倾身下拜，并且说：“您是想帮助秦国攻打诸侯呢，还是想率领诸侯灭掉秦国? ”刘邦骂道：“你个奴才相儒生!天下的人同受秦朝的苦已经很久了，所以诸侯们才陆续起兵反抗暴秦，你怎么说帮助秦国攻打诸侯呢?”郦食其说：“如果您下决心聚合民众，召集义兵来推翻暴虐无道的秦王朝，那就不应该用这种倨慢不礼的态度来接见长者。”于是刘邦立刻停止了洗脚，穿整齐衣裳，把郦食其请到了上宾的座位，并且向他道歉。 郦食其谈了六国合纵连横所用的谋略，刘邦喜出望外，命人端上饭来，让郦食其进餐，然后问道：“那您看今天我们的计策该怎么制定呢?”郦食其说道：“您把乌合之众，散乱之兵收集起来，总共也不满一万人，如果以此来直接和强秦对抗的话，那就是人们所常说的探虎口啊。陈留是天下的交通要道，四通八达的地方，现在城里又有很多存粮。我和陈留的县令很是要好，请您派我到他那里去一趟，让他向您来投降。他若是不听从的话，您再发兵攻城，我在城内又可以作为内应。”于是刘邦就派遣郦食其前往，自己带兵紧随其后，这样就攻取了陈留， 赐给郦食其广野君的称号。
屡立军功
郦食其又荐举他的弟弟郦商，让他带领几千人跟随刘邦到西南攻城略地。而郦食其自己常常担任说客，以使臣的身份奔走于诸侯之间。
在汉三年(前204)的秋天，项羽攻打刘邦，攻克了荥阳城，汉兵逃走去保卫巩、洛。 不久，楚国人听说淮阴侯韩信已经攻破赵国，彭越又多次在梁地造反，就分出一部人马前去营救。淮阴侯韩信正在东方攻打齐国，刘邦又多次在荥阳、成皋被项羽围困，因此想放弃成皋以东的地盘;屯兵巩、洛以与楚军对抗。郦食其便就此进言道：“我听说能知道天之所以为天的人，可以成就统一大业;而不知道天之所以为天的人，统一大业不可成。作为成就统一大业的王者，他以平民百姓为天，而平民百姓又以粮食为天。敖仓这个地方，天下往此地输送粮食已经有好长时间了。我听说现在此处贮藏的粮食非常多。楚国人攻克了荥阳，却不坚守敖仓，而是带兵向东而去，只是让一些罪犯来分守成皋，这是上天要把这些粮食资助给汉军。当前楚军很容易击败，而我们却反要退守，把要到手的利益反扔了出去，我私下里认为这样做是错了。更何况两个强有力的对手不能同时并立，楚汉两国的战争经久相持不下，百姓骚动不安，全国混乱动荡，农夫放下农具停耕，织女走下织机辍织，徘徊观望，天下百姓究竟心向哪一方还没有决定下来。所以请您赶快再次进军，收复荥阳，占有敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，堵住太行交通要道，扼制住蜚狐关口，把守住白马津渡，让诸侯们看看今天的实际形势，那么天下的人民也就知道该归顺哪一方了。如今燕国、赵国都已经平定，只有齐国还没有攻打下来，而田广占据着幅员千里的齐国，田间带领着二十万大军，屯兵于历城，各支田氏宗族都力量强大，他们背靠大海，凭借黄河、济水的阻隔，南面接近楚国，齐国人又多诈变无常，您即使是派遣数十万军队，也不可能在一年或几个月的时间里把它打下来。我请求奉您的诏命去游说齐王，让他归汉而成为东方的属国。”刘邦回答说：“好，就这样吧!”
游说齐国
刘邦听从了郦食其的计策，再次出兵据守敖仓，同时派遣郦食其前往齐国。郦食其对齐王田广说道：“您知道天下人心的归向吗? ”
田广回答：“我不知道。 ”
郦食其说：“若是您知道天下人心的归向，那么齐国就可以保全下来，若是不知道天下人心归向的话，那么齐国就不可能保全了。 ”
田广问道：“天下人心究竟归向谁呢?”
郦食其说：“归向汉王刘邦。 ”
田广又问：“老先生为什么这样说呢? ”
郦食其回答：“汉王刘邦和项王项羽并力向西进军攻打秦朝，在义帝面前已经明白地约定好了，先攻入咸阳的人就在那里称王。刘邦先攻入咸阳，但是项羽却背弃了盟约，不让他在关中称王，而让他到汉中为王。项羽迁徙义帝并派人暗杀了他，刘邦听到之后，立刻发起蜀汉的军队来攻打三秦，出函谷关而追问义帝迁徙的处所，收集天下的军队，拥立以前六国诸侯的后代。攻下城池立刻就给有功的将领封侯，缴获了财宝立刻就分赠给士兵，和天下同得其利，所以那些英雄豪杰、才能超群的人都愿意为他效劳。诸侯的军队从四面八方来投归，蜀汉的粮食船挨着船源源不断地顺流送来。而项王既有背弃盟约的坏名声，又有杀死义帝的不义行为;他对别人的功劳从来不记着，对别人的罪过却又从来不忘掉;将士们打了胜仗得不到奖赏，攻下城池也得不到封爵;不是他们项氏家族的没有谁得到重用;对有功人员刻下侯印，在手中反复把玩，不愿意授给;攻城得到财物，宁可堆积起来，也不肯赏赐给大家;所以天下人背叛他，才能超群的人怨恨他，没有人愿意为他效力。因此天下之士才都投归刘邦，刘邦安坐就可以驱使他们。刘邦带领蜀汉的军队，平定了三秦，占领了西河之外大片土地，率领投诚过来的上党精锐军队，攻下了井陉，杀死了成安君;击败了河北魏豹，占有了三十二座城池：这就如同所向无敌的黄帝的军队一样，并不是靠人的力量，而是上天保佑的结果。现在刘邦已经据有敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，守住了白马渡口，堵塞了大行要道，扼守住蜚狐关口，天下诸侯若是想最后投降那就先被灭掉。您若是赶快投降汉王，那么齐国的社稷还能够保全下来;倘若是不投降汉王的话，那么危亡的时刻立刻就会到来。”田广认为郦食其的话是对的，就听从郦食其，撤除了历下的兵守战备，天天和郦食其一起纵酒做乐。
惨遭烹杀
韩信听说郦食其没费吹灰之力，坐在车上跑了一趟，凭三寸不烂之舌便取得了齐国七十余座城池，心中很不服气，就乘夜幕的掩护，带兵越过平原偷偷地袭击齐国。齐王田广听说汉兵已到，认为是郦食其出卖了自己，便对郦食其说：“如果你能阻止汉军进攻的话，我让你活着，若不然的话，我就要烹杀了你!”郦生说：“干大事业的人不拘小节，有大德的人也不怕别人责备。老子不会替你再去游说韩信!”这样，齐王便烹杀了郦食其，带兵向东逃跑而去。
刘邦在分封列侯功臣时，很是思念郦食其。
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