朱由检，明朝第十六位皇帝。明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校异母弟，母为淑女刘氏。于1622年(天启二年)年被册封为信王。1627年-1644年在位，年号崇祯，后世称为崇祯帝。
朱由检崇祯皇帝的皇后是周皇后，1644年明亡之际自尽殉国。
庄烈愍皇后(1610-1644年3月18日)，周氏，全名周玉凤，苏州人，周奎的女儿，明思宗朱由检(及崇祯皇帝)的皇后，体瘦弱，性严谨，李自成入京城破前夕，周后吻别儿子，然后自缢而死。初谥孝敬端皇后，南明朝廷谥孝节烈皇后。
周氏籍贯原为苏州，之后举家迁往顺天府大兴县，家境清贫，以父亲行医为生，天启年间(1621年-1627年)，以美貌被选入明熹宗的五弟—信王府第为信王王妃。1627年，明熹宗驾崩，无子，遗诏由五弟信王继位，是为明思宗，而周氏也成为皇后。
周皇后个性严慎，和明思宗之间的感情很好。而除周皇后以外，明思宗还有两位宠妃——田贵妃和袁贵妃。袁贵妃在周皇后面前处处谦退，对宫中内外皆谨慎以待，因而和周皇后相处融洽。
但最受宠的田贵妃，虽然艺压群芳，但不曾讨好周皇后，对待周皇后也不向袁贵妃一般谦慎，因而周皇后和田贵妃之间经常是一触即发，而身为执掌六宫的皇后，周皇后亦常借助宫中礼法来使田贵妃难堪。
有一次，思宗在交泰殿与皇后相会，不知因争论什么问题，竟大动肝火，思宗用力把周皇后推倒于地，周后愤而绝食，后来思宗也周后太粗暴了，令太监赐给周后一件贵重的貂裘，且问起因，周后争回了面子，帝,后始和好如初。
周后并非悍妒的女人，田贵妃因恃宠失礼被思宗斥居启祥宫，三月未获召幸，有一天，皇后陪皇上到永和门观花，发现田贵妃没有参加，周后主动派车去迎接，从此，周皇后与田贵妃的关系也大为改善。
崇祯十七年3月18日清晨，李自成率军攻陷京城，明思宗欲召见文武大臣决定御驾亲征，但无人前来，明思宗便决定出逃，但当明思宗带着总管太监王承恩及最后仅存的一批太监，决定由正阳门出奔时，看见正阳门上挂著三个白灯笼，便决定返回内宫。
当晚，紫禁城被攻陷，李自成的军队涌入紫禁城中，消息传来后，身处后宫的明思宗对周皇后说道：“大势已去。”周皇后难过的说道：“臣妾服侍陛下已经十八年了，至些年来臣妾曾劝戒过陛下，但陛下不听，才会有今日啊!”说完便抱着皇太子朱慈烺和皇次子朱慈炯痛哭。
之后明思宗将连同皇太子在内的三个儿子分别托付给三名太监，命送到勋戚周奎(周皇后之父)、田弘遇(田贵妃之父)家中，然后命周皇后、袁贵妃自尽(宠妃田贵妃已在前一年病逝)。周皇后领命后，便回到自己的寝宫坤宁宫上吊自杀身亡，年约35岁。
几天以后，3月21日叛军发现了在景山上吊自尽的明思宗尸首，于是连同周皇后的遗体一同移出紫禁城，在东华门外示众。4月4日，命昌平州吏赵一桂等人将明思宗与周皇后的遗体葬入田贵妃的园寝之中。
入关后的清朝以“帝体改葬，令臣民为服丧三日，谥曰端皇帝，陵曰思陵。”，而周皇后也被追谥为孝敬贞烈慈惠庄敏承天配圣端皇后。顺治十六年十一月，以“兴朝谥前代之君，礼不称，数不称宗”为由，去怀宗庙号，改谥庄烈愍皇帝，改谥周皇后庄烈愍皇后，而南明则追谥为孝节贞肃渊恭庄毅奉天靖圣烈皇后。
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