宋宁宗赵扩(1168年11月18日-1224年9月18日)，宋朝的第十三位皇帝，宋光宗和慈懿皇后李氏之子。绍熙五年(1194年)，宋光宗被逼退位，赵扩在韩侂胄、赵汝愚等大臣的拥戴下继位，第二年改年号为“庆元”。
宋宁宗即位后，任用赵汝愚和韩侂胄为相，赵、韩两派斗争激烈。庆元元年(1195年)宁宗罢免了赵汝愚，韩党专权。次年又定理学为伪学，禁止赵汝愚、朱熹等人担任官职，参加科举，是为“庆元党禁”。嘉泰四年(1204年)，宁宗追封岳飞为鄂王，两年后削去秦桧封爵，打击了投降派。
纵观宋宁宗时期，大规模宋金战争发生了两次，第一次是开禧二年(1206年)宰相韩侂胄伐金，最终不能战胜金国，从而签订了嘉定和议。第二次宋金战争从嘉定十年(1217年)开始一直持续到嘉定十四年(1221年)三月，战争波及了长江上游至下游所有地区，最终宋金双方都没能获胜。
嘉定十七年(1224年)9月18日宁宗驾崩于临安宫中的福宁殿，在位30年，终年57岁，葬会稽永茂陵。
重视台谏
虽然宁宗对政事少有自己的主见，但他对台谏的意见却是十分重视。宋代的台谏官有纠正帝王为政疏失、弹劾百官的权力，他们的议论一定程度上代表了当时的公众舆论，历代宋帝都非常重视台谏奏议。宁宗严格遵循祖宗之法，曾对人说：“台谏者，公论自出，心尝畏之。”殊不知，台谏的公正性是建立在帝王有知人之明的前提之上的，只有正直的士大夫入选台谏，才能使台谏发挥正常、良好的作用，而宁宗却缺乏辨别人才的能力，居心叵测之辈因而可以大肆引荐党羽进入台谏，控制言路。宁宗一味认定台谏之议代表公论，不可不听，至于台谏官到底是君子还是小人，却不闻不问。结果，原本受到士大夫尊敬和向往的台谏职位上，充斥着败类，他们打击异己、讨好权臣，是权臣用以控制宁宗的又一有效工具。
更化措施
韩侂胄死后，宋宁宗声称要革除韩侂胄的弊政，为赵宋基业“作家活”。史家把嘉定初年的政治举措称之为“嘉定更化“。“首开言路，以来忠谠”是宁宗更化的第一个措施，他再次表现出“人所难言，朕皆乐听”的诚意，但也只是听听而已。改正韩侂胄专政时期的国史记载，也是更化内容之一。
此外宁宗的措施还有清洗韩党，陈自强、邓友龙、郭倪、张岩、程松等都贬窜到远恶州军，除名抄家的也大有人在。但清洗却走向了极端，凡是赞同过北伐恢复的都被视为韩党。叶适被夺职奉祠达十三年之久，陆游也以“党韩改节”的罪名被撸去了职名。平反昭雪与清理韩党是同时进行的。赵汝愚尽复原官，增谥忠定，算是充分肯定他在绍熙内禅中的忠诚与功绩。朱熹被赐予文臣最高荣誉的一字谥，称为朱文公。吕祖俭、吕祖泰与庆元六君子也分别有所表彰。
但宁宗在用人为政上依旧懵懂颟顸，招用人才中竟有赵彦逾，右司谏王居安进言道：“用人稍误，是一侂胄死，一侂胄生。”王居安曾参与政变，后任谏官，成为政变派论劾韩党的急先锋。但他的话触着了钱象祖、史弥远的痛处，立即被免去谏官之职。随着时间的推移，人们都失望地说：“有更化之名，无更化之实。”
外交
赵扩在位后期，北方形势巨变，蒙古崛起，金朝连年为蒙所侵，被迫迁都于汴京。宋朝廷中报仇雪耻之议又复起，纷纷请罢金国岁币。嘉定十年(1217年)，金又分道伐宋，赵扩遂下诏伐金，于是宋金之战复起，东起山东，西至秦陇，互有胜负，延续了6年之久，迫使金国新君金哀宗在嘉定十七年(1224年)派人同南宋通好，明令部下不得进攻南宋。宋金双方进入休战状态。
嘉定十四年(1221年)，蒙古军进逼汴京，与北伐宋军接触，胶西宋军纷纷南逃，京东军降于蒙古军。由是宋被迫派使者通好于蒙古。
人物评价
宁宗即位时面临国家艰难的形势，却能在登基这件事上不失掉礼节操守，表现其善于处事的能力。宁宗当政初年，靠着旧学辅导的功效，招引重用老成博学之士，引用提拔贤能之人，一个时期遵守成法继承传统的政治局面，非常盛隆可观。统治中期换上韩侂胄执掌大权，朝廷里潜藏着许多奸臣，以至于把正派的人当作邪恶的人，把纯正的学问视为虚假的学问，对外挑起与强邻金国的战事，祸及淮河两岸。由于连年用兵失败，结果把韩侂胄的首级送到了金国，国家的根本受到了损失。以后又是史弥远独揽朝政，他们庆幸宁宗晚年年老昏乱，暗中弄权作威作福。甚至在选立太子制订纲纪等大事上，也乘机寻找缝隙，达到或废或立太子的阴谋，这些事情别人都很明白。
虽然如此，宋朝自从建都开封到宋仁宗，四代皇帝相继在位接近百年，邵雍声称这是以前各朝代所没有的。可惜的是皇位授受的时候，宁宗、理宗与仁宗、英宗相对照，他们的路子虽然相同，其情致却相离太远了。
其他评价
《宋史全文》：“帝谦仁恭俭，出于自然。蚤亲师孺，留意学问。在位三十余年，池台苑囿，无所增益，府库之财，未尝妄费。裤履虽敝，或加补濯，而爱民之念，始终弗替，一遇水旱，忧见颜色。御众临下，率从宽简，故吴曦以世将据蜀，不劳资斧而授首;江淮湖镇之区，寇盗或作，旋即底定，皆履信思顺之所致也。升遐之日，远迩哀慕。”
赵惇：“皇子嘉王，仁孝之德，中外所推，居小心，未尝违礼，嗣膺大宝，兹谓得人。”
袁燮：“陛下尊居宸极余二十年，无声色之奉，无游畋之娱，无耽乐饮酒之过，不事奢靡，不殖货利，不行暴虐，凡前代帝王失德之事，陛下皆无之。”
黄洪：“龙舟太半没西湖，便是先皇节俭图。三十二年安静里，棹歌一曲在康衢。”
完颜璟：“赵扩昏庸懦弱，被有势力的臣子控制，接连几年违背舍弃盟约，增聚军马，招纳叛变逃亡的人。”
王夫之：“高宗朝有恢复之臣而无恢复之君，孝宗朝有恢复之君而无恢复之臣。照此而论，宁宗朝既无恢复之臣又无恢复之君。宁宗之为君，韩侂胄之为相，岂是用兵之时?”
蔡东藩：“初任韩侂胄，继任史弥远，两奸专国，宋室益衰。”
虞云国：“赵扩昏庸无能，没有主见，在对金国的和战问题上，摇摆不定，常受权臣的摆布，先由韩惋胄、后由史弥远专权，甚至连维系国统的皇嗣也由权臣一手操办。”
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