道光帝才智虽平庸，却能勤勉朝政，也算是难得。道光登基不久，内宫太监便传出一个信息：道光帝穿着打补丁的裤子上朝。文武百官闻之均感叹不已，但却无动于衷。唯有大学士曹振镛擅长揣摩圣意，旋即响应，穿了修补的官服上朝显摆。一国之君穿打补丁的裤子在内宫晃悠是不足为奇的，但在庄严肃穆的金銮殿御前议政，便有点政治意味了。道光作秀意在倡俭祛奢，树立俭朴的明君形象，而曹振镛却动机不纯，纯属献媚取宠了。
其实，道光节俭也是本性使然。嘉庆帝对其有过评价“旻宁性质朴，不奢华”，说得还是较中肯的。道光的节俭在清朝历帝中是无出其右的。他规定“宫中岁入不得超过二十万”。按照这一日常预算开支，宫中奢侈旧规必须加以整改。
单就御膳一项便得大力精简。内务府有惯例，嫔妃每顿供菜八碗，皇后十六碗;皇帝八十八碗，少说也得花三四百两银子。宫中预算，还不够道光的伙食费。为此，道光决定，“宫中用膳，每日不得超过四碗”。每顿豪宴变成家常小酌，无疑是发起了一场“新生活”运动。孝淑睿皇后过生日，道光摒弃寿诞节庆的旧俗，仅用打卤面招待宫中内臣及太监。这在清宫史上是绝无仅有的。
若与日后儿媳慈禧过六十寿诞花去一百五十万两银子相比，简直是天壤之别。道光的节俭有点近于吝啬，为裤子打补丁花去四十两纹银而喋喋不休。他好一口冰糖肘子，御膳房说，做碗冰糖肘子需花五十两银子，道光只得免去口福。当然，内宫的高成本是有猫腻的，但道光不愿花冤枉钱高消费倒是事实。有人指责，道光签订丧权辱国的 《南京条约》，赔款二千一百万两，够买多少条裤子，吃多少个冰糖肘子？这当然是一种调侃而已。
道光“遵制度，守成宪”，按嘉庆帝的既定方针治国，虽是一生勤勉，仍陷于政治日荒，落得丧权辱国之骂名，这与倡俭祛奢纯属两码事。当下思考的是，道光的倡俭节奢并没遏止官场奢靡腐化之风，更谈不上道德重建。
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