附属国是指名义上拥有主权，实际上在外交、金融经济和军事等方面依附于强国并受其控制的国家。在封建社会阶段，强大的封建帝国王朝用自己的武力征服周边小的国家，让其臣服且每年向帝国纳贡。在中国封建制度的历史上，很多强大的封建帝国王朝都拥有数量众多的附属国，按照历史记载，中国封建王朝中，最后一个由汉人执掌的王朝—明朝，拥有数量最多的附属国。数量曾经高达60多个，由于历史记载的杂乱，因此只能罗列下列附属国名称。（括号内表示现在的所在地）
向明朝纳贡称臣的国家有：
朝鲜、日本、安南（今越南）、硫球（目前琉球群岛根据《旧金山和约》由日本管辖，但部分地区行政权仍由美国行使）、占城国、暹罗国（泰国）、爪哇国（印度尼西亚爪洼岛一带）、浡泥国（文莱达鲁萨兰国）。
郑和下西洋时期有：
吕宋（菲律宾群岛的吕宋岛）、苏禄（菲律宾苏禄群岛上的是一个信奉伊斯兰教的酋长国）、合猫裹（猫裹务）、美洛居（印度尼西亚境）、婆罗（文莱）、古麻剌朗（马来西亚苏禄）、冯嘉施兰（菲律宾中部）、真腊（柬埔寨境内）、碟里（印度尼西亚苏门答腊岛东北岸日里河下游）、日罗夏治、旧港（印度尼西亚第一大岛屿）、满剌加（马来西亚马六甲州附近）、苏门答剌、须文达那、三佛齐（苏门答腊岛）、柔佛（马来西亚十三个州之一）、文朗马神、西洋琐里、琐里、览邦淡巴、彭亨（马来半岛最大的一州）、那孤儿（苏门答腊岛西北部）、黎伐（印尼苏门答腊岛洛克肖马韦与班达亚齐之间）、南渤利（苏门答剌之西）、阿鲁（刚果）、古里、柯枝（印度西南部的柯钦一带）、小葛兰、大葛兰、锡兰山（斯里兰卡岛）、榜葛剌（孟加拉）、沼纳朴儿、祖法儿（阿曼的佐法儿一带）、木骨都束（非洲索马里的首都摩加迪沙）、不剌哇、竹步、阿丹、剌撒（亚丁湾西北岸一带）、麻林、忽鲁谟斯（伊朗东南米纳布附近）、溜山比剌、孙剌南巫里、加异勒（西洋小国，无记载）、甘巴里（西洋小国）、急兰丹（马来西亚的哥打巴鲁）、沙里湾泥（印度半岛南端东海岸）、底里、千里达、失剌比、古里班卒、剌泥夏剌比、奇剌泥（泛指欧美国家）、窟察泥、舍剌齐、彭加那、八可意、乌沙剌踢、坎巴、阿哇、白葛达、黑葛达……。以上不全，还有一些，只是没能收录完。明朝是我国五千年历史上附属国最多的朝代，没有之一。它内乱不断、奸臣当道、太监乱权，但它却臣服四方，万国来朝。
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