司马迁遭受宫刑耻辱，对刘家心怀愤懑。因此在编写《史记》的时候，或明或暗，诋毁刘邦为无赖、流氓、没文化。我们今天看到的《汉书·武帝纪》，它不但详细记载了汉武帝在文化建设方面的事迹，而且在《赞》里给予高度的评价。司马迁的《太史公曰》，对刘彻没有一句好话。对于刘彻的祖先汉朝开国皇帝刘邦，司马迁也曾多处使用春秋笔法，皮里阳秋，把他刻画为小人嘴脸。就是这样，我们也仍然可以通过《史记·高祖本纪》看出刘邦的帅气来。
刘邦相貌英俊非同一般。“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。”用今天的话说，就是：鼻梁高挑，面部呈龙相，有一部漂亮的胡须，左大腿上有七十二颗黑痣。撇去真命天子龙形异相不计，高鼻梁、美须髯总是属于帅的审美范畴的。至于《河图》所记刘邦“口角戴胜，斗胸，龟背，龙股”，可能是马屁拍过了头，反而变成丑化。《史记》没有说刘邦身材多高，《河图》说刘邦“长七尺六寸”。按照西汉古尺计算，在1米77左右。无论是汉代还是今天，都说得过去。说刘邦相貌英俊非同一般，有一个有力的证明：当年吕雉的父亲吕公之所以看中刘邦，把宝贝女儿嫁给他，就是因为他的英俊相貌。《史记·高祖本纪》记载，喜欢看相的吕公，“见高祖状貌，因重敬之”。
刘邦穿戴讲究性情率真。刘邦虽然出身下层，成年后做了泗水亭长一职。可是农忙时节，他还得请假回家，跟家人一起种田。可以说，刘邦不过是一个半脱产的农民。刘邦当然不是一个不修边幅的农民。他利用做亭长的权力，让手下仅有的两个兵卒中的一个，负责抓捕罪犯的姓薛的兵卒给他用竹皮做了一顶帽子。刘邦就经常戴着这顶帽子。做了皇帝之后，他还是常常戴这种帽子，因此人称“刘氏冠”。为了显示尊贵，他还煞有介事下了一道命令：诸侯、公爵以下不许戴这种竹皮帽。根据他喜欢戴这种特制的竹皮帽子这一点，可以推测，刘邦对于穿戴是很讲究的、且非常整洁。
刘邦性情率真主要表现在年轻的时候爱喝酒，好色，为人狂放(做泗水亭长的时候，朝廷官吏，他都敢跟他们开玩笑)，爱说大话(萧何说“刘季固多大言，少成事”);看不惯儒生的派头，曾把儒生的帽子抢过去，往里撒尿;项羽抓住他爹，以炖了他爹相要挟，他却没事人一般悠然说出“我爹就是你爹，你一定要炖了你爹，那就请你分一杯肉汤给我尝尝”的话。做了皇帝，看着富丽堂皇的皇宫，得意地问当年经常责骂自己不如哥哥会经营的父亲，“现在我的产业跟哥哥比，谁更多些?”如此之类，例子很多。在历代帝王之中，刘邦是最不会掩饰自己喜怒哀乐的人。
刘邦文艺才华堪称一流。唐代诗人章碣一句流传甚广的诗，“刘项原来不读书”，多少有些冤枉了刘邦。刘邦虽然既不是博士，也不是学者，但他的诗写得的确不错。他流传至今的诗歌作品只有两首，《大风歌》和《鸿鹄歌》，但是这两首都堪称优秀之作，其中《大风歌》更是脍炙人口。除了作诗，刘邦还擅长唱歌、奏乐，他晚年跟宠姬戚夫人一起时，琴瑟和鸣、载歌载舞的情形，文献多有记载。刘邦的文艺才华，在历代帝王当中，堪称一流。毛泽东历数帝王中之“稍逊风骚”、“略输文采”者，“秦皇汉武”、“唐宗宋祖”以及成吉思汗，没有包括汉高祖，或许可算是一种承认。唐朝名臣魏征有名言曰“亡国之君，多有才艺”。刘邦虽为开国之君，却也多有才艺。
刘邦建立了史上最持久的强盛王朝。西汉王朝本身虽然只有两百多年，但是，加上刘氏后人刘秀建立的东汉王朝，就有近四百年。汉王朝存在的时间虽然不是最长的(周朝就比它长)，但是，它的影响无疑是最深远的。同样堪称中国历史上最强盛的李唐王朝，就处处以汉朝为榜样，亦步亦趋，推崇备至。从高祖李渊开始，唐朝的历代统治者都很推崇汉王朝，津津乐道汉朝故事。李渊在位时，曾经敕建一座庙宇，将汉高祖与周武王一同供奉。唐太宗李世民向称唐代最杰出的帝王，史书有“除隋之乱，比迹汤武;致治之美，庶几成康”的赞词(《书》卷二太宗本纪赞)。就是这么一位本身就很杰出的帝王，对汉朝也是十分向往，屡屡在诏令口谕里赞扬汉朝，引用汉朝典故说事。至于唐朝的士大夫们，更是开口闭口，都是汉朝如何如何，汉朝人怎样怎样。以杜甫为例，他的诗歌中，拿汉王朝代指唐王朝，用汉朝帝号代指唐朝皇帝，将汉代人物比喻当代人物，等等，俯拾皆是。深究下去，还可能会发现，汉朝是中国历史上最廉政、最民主、最轻松、最有学问的王朝。而这跟刘邦，是有着密不可分的关系的。汉朝江山，是他领着一帮人搞起来的。所以说大汉历史上堪称最帅的一流皇帝应该是汉高祖刘邦了。
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