汉武帝死后，年仅8岁的汉昭帝即位，大臣霍光受任辅政。在此后的20年里，霍光取得了唯我独尊的地位，霍氏子弟布满朝堂。霍光把持皇位废立大事，立两帝，废一帝，甚至限制皇帝在深宫中的活动。霍光死后才三年，汉宣帝以从前毒杀许皇后、起兵谋反为由尽诛霍氏一族，又以毒杀太子为由废掉霍成君皇后之位。
汉昭帝的无奈
后元二年(前87)，一代政治强人汉武帝在未央宫中死去，皇位传予他最小的儿子刘弗陵，是为汉昭帝。病逝前，武帝在病榻上指定霍光、金日和上官司桀为辅政大臣，其中霍光是首辅大臣。在此后的7年时间里，霍光先后击倒了同他争权的另外几个辅政大臣，霍光的儿子、女婿同掌禁军兵权，亲戚子弟布满朝堂，权势之盛，一时无二。
昭帝继承皇位时年仅8岁。光阴荏苒，昭帝成年后，把持朝政的霍光却并没有要把朝政交还给昭帝的意思，昭帝最后只活到21岁。昭帝生命中的最后几年大约过得很不舒坦。霍光一心想要自己的外孙女上官皇后专宠后宫并生下太子继承王位。为了达到这一目的，一次，霍光当着昭帝的面问众位御医昭帝身体不健康的原因，御医们当然都知道霍光的用意，赶紧说昭帝体弱，最好少接触后宫妃子。从此以后，霍光便不让昭帝接近其他嫔妃，甚至让她们都穿穷裤(缝裆裤)，多系裤带，以免她们和昭帝幽会。上官皇后并无所出，因此昭帝死时并没有留下子嗣。昭帝生前没有留下子嗣，立谁为帝让霍光费尽心思。霍光先立昌邑王刘贺，27天后又废掉刘贺，给出的理由是刘贺荒淫无道，并列举出了刘贺在即位后的这些天内干的一千多件荒唐事。其实事情的真相恐怕是刘贺不肯授权给霍光。之后，霍光迎立武帝曾孙，当时流落民间的刘病已，是为汉宣帝。
“故剑情深”的汉宣帝
刘病已是戾太子刘据的妾史梁娣的孙子。当年戾太子刘据被诬陷自杀后，他的三个儿子和一个女儿以及各自的子孙们都受到牵连送了性命。当时刘病已刚生下来几个月，因而捡了一条命，但是仍然被关入监牢。廷尉监邴吉怜悯这个年幼的孩子全家遭受的不白之冤，尽自己所能照顾这可怜的皇家子。四年后，武帝生了一场大病，久久不愈，宫内善观气象的官员说长安城内的监狱中有天子之气冲撞了武帝。武帝便命人到狱中杀掉所有的罪犯，等杀到刘病已时，邴吉拒绝开门放使者入内，刘病已因此大难不死，逃过一劫，谁知后来竟然当上了皇帝，人的命运也真是难以预料。
后来武帝大赦天下，邴吉把刘病已送到史良娣的娘家抚养。等戾太子刘据被诬一案查清平反后，刘病已被召回后宫掖庭抚养，认祖归宗，并记录在皇家族谱上。掖庭是后宫中等级比较低的妃子和宫女们居住的地方，最早叫永巷，武帝时期改称掖庭。当时管理掖庭的掖庭令张贺曾经做过戾太子刘据的家吏，受牵连被贬至掖庭。张贺念及当年太子的仁厚，对落魄的刘病已格外关照，用自己的钱请老师教刘病已读书写字。刘病已成年，张贺又开始为他张罗婚事。掖庭下设幽禁皇后、妃子的官署，称做暴室。暴室主管叫许广汉，他以前是昌邑王的随从，因触犯律法被处以宫刑，之后便到掖庭令张贺手下当一名小宦官。许广汉有个女儿叫许平君，长到十四五岁，本来已经许配了人家就要成婚了，可那没见面的丈夫死了。遇到这样的事情，许家感到十分丧气，于是许母找算命先生给女儿算命。算命先生说此女未来必有大富贵，许母这才由难过转为宽心，等着女儿好运的降临。
张贺知道了许广汉女儿的事情，也知道此女是个温良敦厚的好女子，于是便想给刘病已要来为妻。张贺请许广汉喝酒聊天，二人酒至半酣之际，张贺直奔正题，向许广汉夸赞刘病已的好处，之后求许平君为刘病已的妻子。许广汉也知道刘病已当时落魄的身份，但是考虑到女儿未嫁而丧夫，而刘病已体貌端正，彬彬有礼，于是便答应了张贺。元凤六年(前75)，许平君嫁刘病已，并于次年生下儿子刘奭，一家三口过得和和美美。就在刘病已依附于外祖母史家和妻子许家享受着普通人读书、交友、游乐的生活时，昭帝病死，刘贺立而复废，刘病已被霍光推上了帝位，即汉宣帝。许平君随丈夫入宫，被封为婕妤。
宣帝和许平君乃是贫贱夫妻，两人共历艰辛，感情很深。宣帝有意立许平君为皇后，这时霍光却送小女儿霍成君入宫为妃，群臣趋炎附势，纷纷建议立霍成君为皇后。宣帝不答应，于是想了一个办法，下诏寻找当年在民间时使用过的剑——“上乃诏求微时故剑”。大臣们知道宣帝的决心，又纷纷上书请立许平君为皇后，于是便留下了“故剑情深”的佳话。霍成君没有入宫当上皇后，这让霍家很是生气，霍光甚至用反对依惯例封赐皇后之父为侯来表示自己的不满，理由是许广汉是“刑余之人”，不配享此高位。许皇后也明白此中奥秘，于是处处小心，谦谨待人，在后宫中平安度过了一年，而且再度怀上身孕，谁知在生产后暴毙。这死亡并非偶然，而是来自一场阴谋。
害人不成反害己
霍光的妻子霍显一直为自己的女儿没能当上皇后而耿耿于怀。当时宫中有一位女医官淳于衍曾经给许皇后看过病，与霍显的关系也比较密切。淳于衍的丈夫是掖庭护卫。一天，他让淳于衍去求霍显赏给自己更好的差事。霍显一听正中下怀，认为除掉许皇后的机会来了。霍显屏退身边所有的侍者，留下淳于衍单独密谈。霍显说：“你要是肯为我做点事情的话，你丈夫的差事就包在我身上。”淳于衍一口答应。于是，霍显授意淳于衍毒杀许皇后。皇后的日常饮食和服用的汤药都有专人先尝过，确定无毒后才能送给皇后服用，要下毒显然有些难度，但却难不倒精通药性的淳于衍。皇后分娩之后，身体虚弱需要调养，于是召淳于衍入宫诊治。淳于衍趁机把附子粉末掺进皇后吃的药丸里。附子这味药有小毒，常人服用不会有生命危险，但是产妇吃了却会致命。许皇后吃完药后觉得心烦头晕，不久就死了。
许皇后死状的蹊跷引起了官吏的怀疑，淳于衍也因此被捕下狱，遭到严刑拷问。霍显惊慌失措之下，只好向霍光求助。霍光此前还不知道淳于衍投毒是自己的夫人指使，听说之后大惊失色，于是下令执法部门停止追究，强行将这件事压了下来。后宫不可无主，许皇后死后，霍成君的皇后之路再无阻碍。在霍成君当上皇后三年后，霍光去世了。宣帝表面上仍旧重用霍氏遗族，另一方面则慢慢架空霍家，剥夺他们的实权，同时培养自己的亲信。至此，上书告发霍家的密奏日益增多，之前霍家毒杀许皇后的事情也渐渐传入了宣帝的耳朵，于是宣帝暗暗下了除掉霍氏的决心。
霍光死后一年，宣帝终于如愿以偿，将许皇后的父亲许广汉封侯，并立自己和许皇后的儿子刘奭为太子。霍显知道后愤怒到了极点，气极之下口吐鲜血，接连几日吃不下饭。霍显决定像当年毒死许皇后一样除掉太子，她自己没办法接近太子，就让身为皇后的女儿霍成君下手。论起玩弄阴谋手腕，霍成君和她的父母差得可不是一点半点。她愚蠢地借口赐太子食物，在食物中下毒，结果被太子的侍从在试菜验毒时发现。侍从不敢隐瞒，急忙禀报宣帝。宣帝勃然大怒。地节四年(前66)七月，感觉到危机的霍家决定起兵谋反，诛杀宣帝，政变终究未遂，显赫五十余年的霍氏家族被族诛，一夜之间土崩瓦解。八月，宣帝废霍成君皇后之位，贬于上林苑昭台宫。12年后，霍成君于绝望中自杀。
汉代皇后多寂寥!皇帝的迎娶历来是一件关系皇帝个人幸福、国家社稷安危的大事。在皇权专制的封建社会里，由于权力的过分集中和政治斗争的残酷，不知有多少红颜丧尽青春，即使是皇帝本人，也常常在这种不正常的婚姻状态中苦苦挣扎，根本没有爱情和幸福可言。
汉代皇帝皇后列表
西汉：
刘弗陵皇后，上官皇后
刘询皇后，许皇后许平君、霍皇后霍成君、王皇后
刘奭皇后，王政君
刘衎皇后，王皇后
刘炟皇后，窦皇后
刘宏皇后，宋皇后、何皇后
第一位：汉宣帝废后霍成君(公元前87年～公元前54年)。
上榜理由：成也是娘家，败也因娘家。霍成君是西汉权臣霍光的小女儿，本始四年(公元前72年)在汉宣帝第一位皇后许平君被霍成君母亲霍夫人毒死一年后，霍成君被立为了皇后。史载：“婚后，帝后感情燕好，但一直未有生育”。公元前67年，许平君所生之子刘奭被立为太子，霍成君的母亲知道后非常恼怒，授意霍成君伺机毒杀刘奭，未能成功。次年(即公元前66年)，霍家发动未遂政变，招致灭族，霍光之子霍禹、霍云、侄子霍山，妻子郑氏等均被杀或自杀。几个月后，函询地以毒死太子为由废掉霍成君，令其迁往昭台宫，五凰四年(公元前54年)再度迫令其迁往云林馆，霍成君不堪受辱，自杀身亡，年33岁。
第二位：汉成帝废后许娥。
上榜理由：不甘寂寞，背着皇上偷汉子。许娥，昌邑人，汉宣帝皇后许平君的侄女，按辈份算起来她还是汉成帝的表姑母。汉成帝登基后于公元前33年将许誇立为皇后。许娥出身名门，声艺俱佳，尤擅文章，致使十数年间成帝专宠皇后，其他妃嫔难得临幸。但其年长之后，色衰爱迟，所生子女又皆早夭，逐渐失宠于成帝。赵飞燕姐妹入宫后，许皇后地位更加不稳固，于鸿嘉三年(公元前18年)被废。许娥被废后和淳于氏牵扯暧昧。绥和元年，东窗事发后自杀。
第三位：汉哀帝皇后傅氏。
上榜理由：嫁给了一个同性恋丈夫。傅皇后是汉元帝妃嫔傅昭仪堂弟傅晏的女儿，按辈份算起来她可是哀帝的表姑母。但不幸的是，她的这位侄孙兼丈夫偏偏是位同性恋，他喜爱美男子董贤，要说这董贤倒也不是外人，董贤是哀帝妃嫔董昭仪的亲哥哥，也就是说哀帝宠爱的不是自己的妻妾而是自己的大舅子，你说说这荒唐不荒唐，悲哀不悲哀呀?
第四位：汉平帝皇后王氏。
上榜理由：“何面目以见汉家!”。汉平帝皇后王氏是王莽的长女。元始三年(即公元3年)在王莽的安排下被选为皇后，时年9岁。元始五年平帝被王莽毒死，刘婴即位，尊其为皇太后。初始元年(公元8年)，王莽篡位，降封其为黄皇室主。王氏对父亲篡位很是不满，并拒接改嫁。公元23年，汉兵诛杀王莽后，焚烧未央宫，王氏叹息道：“何面目以见汉家!”，自投火中而死，年28岁。王氏本是一气节女子，但过分的自洁心理也将她推向了死亡。
第五位：汉光武帝废后郭圣通。
上榜理由：第三者的悲惨结局。郭圣通，真定人，其父为阳安思侯郭昌，母为真定恭王之女。起先汉光武帝刘秀为了结交郭圣通的舅父真定王刘杨，而抛弃了原配妻子阴丽华，转而娶郭圣通为妻。建武二年(26年)郭圣通被立为皇后。后来，郭圣通的舅父刘杨因谋反而被杀，势力被吞并，加上其年长色衰而失宠。建武十七年(41)以“怀势怨恨，对违数令，不能抚循他子，训长异室”为由，将其废掉。十一年(即公元52年)后，郭圣通孤寂的死去。
上榜理由：谋害亲夫被赐死。阴氏，南阳新野人，曾祖阴识是光烈皇后阴丽华之兄，阴氏是汉和帝的表妹。公元96年二月被立为皇后，年17岁，颇受和帝宠爱。但后来阴氏时常与邓贵人争风吃醋，打算加害邓贵人未遂，一气之下便企图用巫术咒死和帝，不久被人告发，被迫迁到待罪的桐宫。阴氏不堪折磨，于103年忧愤而死，年仅23岁。
第七位：汉恒帝废后梁氏(梁女莹)。
上榜理由：让自己的男人难以忍受。梁女莹是汉顺帝(按辈份算汗顺帝是汉恒帝的叔父)皇后梁纳的妹妹，147年凭借家族的势力被立为皇后。梁女莹无才无德，长相平庸，只是仗着兄姐之势，专制后宫，且生活奢侈，使得恒帝对她冷落，最后愤闷而死。在其姐梁太后死后，梁女莹被剥夺皇后封号，贬为贵人，这足以说明恒帝对她的厌恶。
第八位：汉恒帝废后邓氏(邓猛女)。
上榜理由：妻不如妾的典型代表。邓猛女，河南南阳新野人，曾祖邓禹，东汉开国元勋，汉和帝邓皇后的侄孙女。邓猛女聪明伶俐，知书达理，初入宫封采女，地位虽不高却颇受宠爱，梁女莹死后她被立为皇后。后因与郭贵人明争暗斗，争风吃醋，于延熹八年(165)被恒帝废掉后位，打入暴室(即染布坊)为奴，遂死。
上榜理由：倍受冷落，遭人迫害。宋皇后是汉章帝妃嫔宋贵人的本家亲戚，因出身高贵而居后位，宋氏端庄贤淑，但灵帝并不喜欢她因此连宫中妃嫔也不把她放在眼里，常对其冷嘲热讽，但宋皇后仍然毫无怨言。后被奸臣陷害于光和元年(178)被废，又被奸臣王甫于打入牢狱，折磨至死。
上榜理由：壮志未酬身先死。伏寿，豫州琅琊郡东武县人，父伏完，母阳安长公主刘华。献帝被董卓挟持到长安，伏寿应召入宫。兴平二年被册立为皇后，年15岁。建安十九年(214)与其父伏完密谋想杀害曹操，后事情败露，曹操将其禁闭于冷宫逼其自缢，所生二位皇子亦被毒死，这真是“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。
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