河南灵宝有过一座高台，名曰 “归来望思台”，它是汉武帝下令修筑的。晚年的汉武帝常站在这个台上老泪纵横呼号、思念他的儿子。汉武帝年近而立时，他心爱的卫子夫为他生了第一个儿子刘据，汉武帝欣喜异常，卫子夫因此成为皇后，这位嫡长子年仅7岁就名正言顺地被立为太子。
幸运而又不幸的是，汉武帝是中国历史上罕有的长寿皇帝，在位时间更长达54年，曾经心爱的卫子夫也逐渐年老色衰，汉武帝却从没有断绝新宠。卫子夫即使贵为皇后，也不能经常见到皇帝。太子的舅舅、大将军卫青去世后，太子失去了政治上的坚强后盾。随着太子成年，父子俩也产生了政见分歧。汉武帝穷奢极欲，大兴土木，四处游历，再加上征伐不断，民力愈加疲惫，国家财政也濒临崩溃，太子对此很不满意，与父亲发生了多次争论，父子间日渐生疏，芥蒂渐生。年过六旬的汉武帝又宠爱上了一位年仅十几岁的少女，并且生了一个儿子;晚年得子的汉武帝对这个名叫弗陵的小儿子宠爱异常，甚至将他母亲的居所命名为“尧母门”。尧是上古的圣王，太子因此忧虑日重，是不是父亲要废他改立小儿子?
废立太子是一项高风险高收益的政治投机，自然有一些风险投资家在观望形势，江充就是其中一位，由于他和太子有过矛盾，担心太子继位后会处罚他，因此废除太子他将是一个受益者。机会来了，晚年的汉武帝一心想长生不死，同时又特别担心被人谋害，自我封闭，深居简出，与太子、大臣的联系只通过江充之流地位低下但大权在握的宠臣进行。江充诬陷太子和皇后利用“巫蛊”术诅咒谋害皇帝，疾病缠身的汉武帝竟然轻信，命令江充调查，太子忍无可忍杀了江充，又被宦官诬告为谋反，只得武力相向，最终被逼出逃自杀。事后汉武帝了解了事情的真相，追悔莫及，在太子自杀地修建了“归来望思台”。
时间过去了1700多年，北中国的一个夜晚，一顶大帐篷中，一位老人痛哭流涕地捧着一纸文书宣读，他的周围环跪着一群人。这是中国历史上另一位雄才大略的皇帝康熙，正在宣读废太子诏，读完后他立即晕倒在地，接下来的六天六夜里他痛苦得无法入眠，随即中风，导致右半身瘫痪。三十多年的培养和期望废于一旦，而此时的康熙已经步入晚年，皇位继承的问题迫在眉睫。
太子胤礽是康熙的嫡长子，皇后赫舍里氏因他难产而死，因此康熙对他特别钟爱，刚满周岁就被立为太子。康熙帝每天亲自为幼小的太子讲授“四书”、“五经”，然后又传授治国之道，带他外出视察，体察民情。皇太子6岁(虚岁)正式入学，康熙延请多位名儒担任老师，他也没有让父亲失望，先天聪颖，进步显著:“通满、汉文字，娴骑射，从上行幸，赓咏斐然”。康熙几次出征或外出时，让太子镇守京师，全权处理政务，获得臣工上下交口称赞，康熙也“不胜喜悦”，夸奖太子“办理政务，如泰山之固，故朕在边外，心意舒畅，事无烦扰，多日优闲”，而且认为太子非常诚恳、孝顺，再加上太子一表人才，康熙非常喜爱满意，认为江山托付有人，对他寄予了最大的希望。
康熙同样是一位长寿皇帝，在位时间更是创造了中国之最，长达62年，而胤礽已经由幼儿而少年，由少年而青年，由青年而中年，足足做了30多年的太子，以致他自己也抱怨:从古至今哪有40年的太子?也许是因为当太子的时间太长，加上康熙过分的宠爱骄纵，没有制约的太子无法无天，经常索要臣下财物，截留贡品，殴打贵族、大臣，甚至恣意杀人。更让康熙心寒的是，太子在父亲、兄弟生病时表现出来的漠不关心，这让幼年父母双亡而非常重视亲情的康熙极度不满，但康熙将这种不满隐忍了20年，用最大的耐心包容太子。在此过程中，太子逐渐形成了自己的太子党，以当朝大学士索额图为首。太子是未来的皇帝，太子党将未来押在太子身上也很正常，可以获得未来丰厚的回报。在太子党的要求和康熙的纵容下，太子的待遇与皇帝一样，权力也越来越大，直接威胁到了皇权。康熙四十七年皇帝出巡，太子在夜间多次靠近康熙的帐篷窥视，一直担心自己被谋杀、皇位被篡夺的康熙终于忍无可忍，当众宣布废除太子并将其软禁。在康熙余下的岁月中，他被皇位继承问题困扰、折磨，随后经历了太子废而复立，立而复废，诸皇子结党争夺皇位，他一直担心自己会被儿子们谋害，英雄一世的老皇帝被儿子们拖入了痛苦、绝望的晚年。
人治时代，国家领袖不由民众选举产生，而是由上一任领袖挑选，当血缘关系成为决定人选的首要条件时，它可以用亲情和信任保证继承的顺利、平滑，能将权力继承的纠纷和风险降到最低。这就是为什么古今中外的人治国家都不约而同采取血缘继承的原因，因为它是人治社会最合理的继承制度。虽然中国历史上有禅让的传说，即只以才能而选择没有血缘关系的能人继承，但历史的真相更可能如《竹书纪年》记载的“舜囚尧”，而不是后世修饰的温情脉脉的禅让。即便是亲情，也无法防止权力继承中的尔虞我诈，甚至拔刀相向，父子、兄弟为了皇位相残的事件，史不绝书。汉武帝、康熙都是中国历史上杰出的政治家，英明果断、雄才大略，文治武功光耀千古，就连他们都处理不好父子血亲间的权力继承问题，那么彼此间没有血缘的外人，又凭什么敢说自己有超过汉武帝、康熙的能力，来处理好这个千古难题呢?
没有血缘的继承，在人治时代非常容易出现暴力式的权力更迭，而且权力斗争的双方常常要披一层政见不同的外衣来掩盖其赤裸裸的内核，因此会将高层的权力斗争波及到社会，平民百姓会成为斗争的砝码和牺牲。血缘继承的君主制当然不能恢复，因此文明国家只能通过法治的途径，由民众选举各级政府，正是为了将权力更迭的成本和风险降到最低，避免权力斗争祸及民众、国家。
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