提到“将军”大家可能都不陌生。和我国不同的是，日本的“将军”除了是军事职位，现场指挥作战之外，也有行政的功能。这就是”幕府将军”。本来一个国家只能有一个国王。常言道天下只能有一个共主。两王并立必将大乱。可是日本这个国家非常的奇怪，已经有天皇这个国王的情况下，还存在着幕府将军(公元十二世纪出现)。现在日本学界虽然没有对于为什么两王会并立没有准确的回答，但是作为一般都可以认可的答案，是这样解释的：天皇作为宗教，精神的纽带存在，没有实权。相当于“教皇”。同时主导文化事业。将军掌握军事大权，行政大权，立法大权，是真正的日本国王。
德川家的第五代将军德川纲吉的妈妈是小妾，所以本来继承不了大位。但是他的哥哥们一个个都短命，他很走运的当上了将军。将军家的规矩，将军去世后，所有的妻妾都必须剃度出家，所以纲吉的老娘也皈依了佛门，法号“桂昌院”。这个老尼姑虽然是被迫出家，但是渐渐被佛法所感化。有一天和尚对老尼姑说说：”您的儿子能当上将军是前世修来的福分。但是将军大人的祖上杀生太多，所以为了偿还罪孽，同时永固王位，请善待犬类。为什么呢，因为将军生肖是狗。”尼姑听了这个话立刻就跟儿子吹耳边风。儿子当然遵母命，立刻传令下去：“国中所有人不得伤害犬类，违者重罚。”这就是相当有名的“生灵怜悯令”。
这看上去似乎是个很简单的法令。可是就因为这个法令的下达，当时日本的首都江户-也就是现在的东京专门设置了狗狗管理处，这个管理处的头头天天带人在街上巡视有没有虐待狗的事件。同时，日本全国范围内进行了给狗上户籍的运动。比如说这个狗的种类，毛色，性格都被登记在册。个个地方还设置了收容流浪狗的“狗小屋”。这个狗小屋有专人管理，专人就是在幕府任职的职业武士。他们每天要打扫狗小屋，还要给狗提供良好的伙食——每天一碗白米饭和鱼类。白米饭在那个年代里穷人都吃不起。
有一天，江户街头出现了一只狗的尸体，这可是惊动了狗狗管理处的头头。他亲自带人来“查案”。把这个地方掀了个底朝天。还有一次，一个书生看见两个狗在打假，他没有阻止，而被判了禁闭。
自从这个“生灵怜悯令”下达之后，家家户户门前都放着一个大盆子。干什么用呢。看到狗打架不能动手强行分开它们，而是用盆子接水浇，让它们平复怒气。养狗越来越麻烦，万一不小心死了怎么办，“管理处”的官人们肯定要来查死因，看看是不是自然死。于是很多人就放弃了养狗，街上的流浪狗越来越多。
跟老尼姑进言的和尚又来了，这次他说“您只善待犬类是不够的，要善待所有生灵。”将军这次还是照样听了话，下达了“国中人要善待所有生灵，违者重罚”的命令。
这个法令执行起来可是相当严格。比如：
有一个人去打猎，射下一只燕子，被处死。
有一个地方领主打死了脸上一个蚊子，被判处禁闭。
大阪地方一个太守居然去打猎，从他到手下的仆人全部被判处切腹。
于是渔民不能打鱼了，猎人不能打猎了，人们都不吃肉了。幕府的“公务员”武士们拿着棒子天天上街巡逻。但是这群人不是维持治安，不是保护百姓，而是保护野生动物。看他们有没有被虐待。
将军看着野生动物神气活现的，自己也十分满足。可是这个法令弄的民间充满了怨气，于是将军一死，“生灵怜悯令”也就立刻被废除了。
先不管这个法令让当时的老百姓多么痛苦，从现代人的角度来看，这个“生灵怜悯令”是一条类似保护动物的法令。初衷可能是好的。同时根据最先端研究，这条法令还有一个目的是“保护弱者”。从杀意浓浓的时代如何转换到和平的时代，最好的办法就是废武兴文。从法制的角度上说，这条成文法的有效施行，代表了随时都可能鲜血四溅的武士社会向着法制，德治安稳社会的转型的成功。这个五代将军德川纲吉以后的时代，到明治维新为止，德川幕府作为国家机构，在政治上吸收中国的德治主义，以仁政治国。武士们全部退变为国家公务员，他们虽然随身携带着象征身份的武士刀。却不再随便杀人。
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