虽然日军取得了塔萨法隆格海战的胜利，但瓜岛上的日军由于补给匮乏处境越来越困难，12月3日，第8舰队司令三川又派10艘驱逐舰装载1500个铁桶，执行运输任务，这支驱逐舰编队在途中只遭到两次空袭，而且没有损失，于当天深夜将全部铁桶投放到塔萨法隆格附近海域，但瓜岛日军只得到310个，其余大多被美机在次日击沉。12月7日，日军再派出11艘驱逐舰进行铁桶运输，途中遭到美军飞机和鱼雷艇的阻击，未能到达瓜岛就被迫返航。12月11日，塔萨法隆格海战的胜利者田中再次率领10艘驱逐舰进行铁桶运输，投放了1200个铁桶后，在返航途中遭到美军鱼雷艇的攻击，旗舰“照月”号被一条鱼雷击中，弹药舱爆炸而沉没，田中负伤落水，和舰长等17名军官、139名水兵游上瓜岛。而瓜岛日军仅捞起220个铁桶。经过这些努力，日本海军感到对瓜岛陆军的支援已经是力不从心了，而陆军仍不愿正视现实，还想尽一切努力来挽回败局。今村决定在1943年1月将第6和第51师团投入瓜岛，2月中旬发起总攻，一举夺回瓜岛。
此时美军由于基本控制了瓜岛的制海权和制空权，可以顺利地向瓜岛运送援军和物资。1942年12月初，美军海军陆战队第2师和陆军第25步兵师被运上瓜岛，接替了疲惫不堪的海军陆战队第1师，这支英勇顽强的部队，在四个月的激战中因伤病减员达7800人，范德格里夫特看着满身硝烟的部下，激动地说：“完全可以这么说，四个月前的今天开始的这场不大不小的战斗，通过你们的努力，已经成功地挫败了敌人在太平洋上的重要目标!”虽然瓜岛争夺的最后胜利是在其他部队手中完成的，但瓜岛的辉煌胜利首推陆战1师，所以战役结束后，陆战1师荣获由罗斯福总统颁发的“优异部队”称号，成为获得这一荣誉的第一支部队。12月9日，帕奇少将从范德格里夫特手里接过了瓜岛地面部队的指挥权。——陆战1师带着瓜岛的赫赫威名撤回澳大利亚休整。从此后，陆战1师在其师徽上写下了 “GUADALCANAL”(即瓜达卡纳尔)，以纪念血战瓜岛的辉煌战绩，陆战1师也因瓜岛之战而名垂青史。至1943年1月，美军在瓜岛的地面部队已达五万人，补给充足，士气旺盛。、
12月初，“仙人掌航空队”得到5个陆战队航空兵中队、4个海军航空兵中队和1个陆军航空兵中队的加强，飞机数量已达到200余架，不仅牢牢掌握着瓜岛地区的制空权，还在所罗门群岛其他岛屿岸基航空兵和航母舰载机的支援下，不断空袭日军“东京特快”的起点站——肖特兰岛，使得日军的舰船和物资损失越来越严重。自从12月11日田中的驱逐舰编队遭到美军鱼雷艇攻击后，日本海军有将近三周的时间没有组织水面舰艇向瓜岛运送补给，这期间，瓜岛日军仅靠潜艇运送的为数极少的粮食补给，根本不能满足需要，官兵多以野果、野菜和树皮充饥，痢疾、疟疾、疥癣等热带疾病流行，连生存都成了问题，那里还能奢谈下一步的总攻?日本陆军第8方面军和海军联合舰队多次讨论对策，始终没有找到能解决向瓜岛运送部队和补给的办法，12月23日，今村在此局面下拒绝了百武发动最后决死进攻的请求，尽管百武再三要求能允许他们体面地战死，而不是饿死在自己的掩体中。
12月12日，日本海军提出放弃瓜达尔卡纳尔岛。同时，大本营内一些陆军参谋人员也认为进一步增兵夺回瓜达尔卡纳尔岛是不可能的。由大本营首席执行官真田穣一郎上校率领的1个代表团，于12月9日到达拉包尔，咨询今村和他的参谋人员之意见。当代表团返回东京后，真田建议放弃瓜达尔卡纳尔岛。大本营的最高领导人于12月26日同意真田的建议，并下令其参谋人员开始起草撤出瓜达尔卡纳尔岛的计划，在所罗门群岛中部建立1条新的防线，以及优先转移兵力支援在新几内亚的军事行动。
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