战国时期的秦赵渑池会可谓家喻户晓。有关会盟中的斗智斗勇，秦国君臣的骄横凌人，赵王的怯懦，赵国大臣的果敢，经过太史公的妙笔渲染，早已是脍炙人口。蔺相如临危不惧、勇斗强秦从而力挽狂澜的高大形象，连小学生都已耳熟能详。渑池会作为一个外交史上的杰作，也已经成为弱国凭口舌机智安然挫败强敌的典型。然而，事实果真是这样简单吗?
渑池会盟的前几年，是战国史上发生重大转折的时期：公元前284年，长期与泰国东西对峙的东方强国齐，在六国的联合围攻下一败涂地。西方强同秦，自然地成为七雄之首，而北方的赵，作为后起的强国，力量也获得了空前的壮大。齐国的败落，使秦国失去了能与之抗衡的强大对手，韩魏两国顿成强秦俎上之肉。秦在韩魏之东还占据了以陶为中心的一大块地盘，秦国决定在大好形势下长驱东下，沿河略地，这样既把本土跟富庶的陶连接起来，又将燕赵与楚魏韩拦腰隔开，达到“断山东纵亲之腰”的目的。
经过赵武灵王胡服骑射改革的赵国，在齐秦抗衡时代，就已有赶超强齐之势。齐国破败之后，赵又在东方取得富庶的河间之地，经济实力大增。赵军中除了勇悍的北地骑兵外，又包容了不少昔日的中山猛士和强齐劲兵，以廉颇为代表的赵国将领，更是战国后期公认的一流名将。赵惠文王虽然年轻，却能信任贤能，继承赵武灵王治赵的方针政策，其弟平原君赵胜善能延揽天下人才。赵国背后的燕国，一面大力镇压齐人的反抗，一面与赵维持着巩固的同盟。所以，地广兵劲又无后顾之忧的赵国，已成为东方六国中最为强大的力量。
秦欲乘势主宰天下，赵却欲代齐称霸中原，两强之斗势所难免。公元前283年，秦向魏国发动了猛攻，一直打到魏都大梁(今河南开封)。以东方霸主自居的赵惠文王立即出兵10万，大举南下救魏，燕昭王也派兵8万配合赵军，秦军闻讯被迫退兵。这一事件标志着赵已成为秦国东进的最大障碍，秦赵对立从此拉开了帷幕。秦在东进为赵所挫后，决心全力与赵相交。秦昭王先与楚国相约和好，以稳定攻赵的侧翼。接着秦又拉拢韩魏连横，以孤立赵国，使赵之盟邦仅剩下一个燕国。赵在外交斗争上略逊一筹，它连年对附秦的魏国大张挞伐。秦乘机派大将白起三次攻入赵国西境，击败赵国守军，给了赵国一个下马威。赵国被迫停止了对魏的进攻，以集中兵力对付秦国，大战即将来临。
在之后的4年对抗中，秦军虽然占了上风，但赵的基本国力尚属完整，要想决出胜负，就必须诉诸双方的主力决战。而就在此时，形势有了重大的变化。首先是东方：齐人经过5年苦战，奇迹般地转变了战局。即墨守将田单以火牛阵打垮了燕军主力，齐国各地军民闻讯，蜂起响应。各地燕军纷纷北窜。田单所率齐军迅速壮大，一直把燕国残军驱回黄河以北，齐国本土70余城尽皆收复，并夺回麦丘等赵军占地。齐国君臣视燕赵为仇敌，“无南面之心”，继续挥军北进，一举克复黄河以西的昌城等地，企图把燕赵所占河北、河问之地尽数夺回。面对齐军的席卷之势，燕人几无招架之功，赵人也惊骇万分，急欲与秦妥协，回身对付复兴的齐国。
无独有偶，饱受秦军重压30多年的南方大国楚，乘秦赵交战之际，在公元前279年派大将庄踽率军向秦反攻，很快夺回黔中郡，并乘胜追入秦之巴郡，攻取了旧巴国的都城枳(今重庆涪陵)。此后，庄踽因兵力不足而转兵南下，企图从南翼包抄秦军，秦的后方基地巴蜀地区仍面临着丧失的危险。在后院起火的形势下，秦也无心再与赵国相争，共同的需要使双方坐到了一起。公元前279年，秦昭王约赵惠文王在渑池(今河南渑池)相会。在会上，秦国君臣曾欲欺辱赵王，赵方以蔺相如为首毫不示弱，处处反击。双方虽然在折冲樽俎之际明争暗斗，似极可能发生冲突，但秦意在和赵，并未采取过激行动，故气氛尚甚和谐，最后尽欢而散，双方实现了罢战讲和。
渑池会盟后，赵军立即东进击齐。齐国元气已伤，又兼君臣不和，所以连连败退。赵国不但巩固了对河问的占领，还跨过黄河夺取了齐国本土的高唐等地，齐襄王被迫向赵屈服求和。而南下的秦军则取得了攻占楚国本土的巨大胜利，楚顷襄王被迫举国东迁，并向秦国卑辞求和。齐楚两国的复兴美梦在秦赵铁拳痛击下破灭了。齐楚的威胁促成了秦赵的和好，而在威胁解除后，秦赵的友好也就到头了。公元前276年，秦军东进攻魏，重新经略中原。公元前273年，赵国派兵人魏，与秦发生华阳大战。勉强维持了6年的休战即告结束，两强的争霸之战重又开始。
综上所述，渑池会并非人们认为的那样是强国与弱国的会晤，而是两大强国在实力基本平衡下的一次战略妥协。可以说即使赴会的赵惠文王没有贤臣辅佐，秦国也不会重演一场武关劫盟。蔺相如的大智大勇，不可能是渑池会得以成功的关键因素。秦赵两国相近的实力，决定了双方在会盟中的平等地位，这种地位并非一两位出色的外交人员所能争来。秦赵举行渑池会盟也绝非偶然，它是双方共同的战略需要。因为秦赵长期僵持，互相消耗，必然会导致齐楚这两个昔日强国的复兴，这是秦赵两国都不愿意看到的。有鉴于此，与会双方都有达成默契的愿望，即建立彼此间较稳定的友好合作关系，以转移主力粉碎齐、楚的复兴企图。所以，形势已经决定了秦赵两强必须化干戈为玉帛，这也不是某几个外交奇才所能左右得了的。
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