男风，到了汉代，是大大发展了。汉朝几乎每个皇帝都有一个至几个美男作为性爱对象，并且记入正史，史家殊不为羞。如高祖的籍孺，惠帝的闳孺，文帝的邓通、赵谈、北宫伯子，景帝的周仁，昭帝的金赏，武帝的韩嫣、韩说、李延年，宣帝的张彭祖，元帝的弘慕、石显，成帝的张放、淳于长，哀帝的董贤等，真是书不胜书。其中有个特点是这些美男多数是宦者，以后的地位显贵了，仍扮演着这一“性逆转”角色。有人统计，自西汉高祖至东汉宁帝，就有10个帝王有过男同性恋的史迹，在西汉25个刘姓帝王中，占了40%。又如被认为是英明君主的汉武帝，所宠的男子竟达5个之多。
汉代的男风，可以说是始于汉高祖刘邦。据《汉书·佞幸传》记载：“高祖时则有籍孺，孝惠时则有闳孺，此二人非有才能，但以婉佞贵幸，与王同卧起。”可见汉朝从高祖、孝惠的初年起就在宫廷中刮起了这股风。“以婉佞贵幸，与王同卧起”，可见男宠程度之深。汉高祖还有一件“枕戚夫人”的事。他有次生病，许多大臣都被门卫所阻，不 能见他。樊哙不顾一切，强行进入，发现高祖枕在太监的腿上。樊哙泣而劝谏高祖要警惕，不要重蹈秦二世时赵高祸国之事。高祖还笑他过于敏感，并笑称这个太监是他的“枕戚夫人”。
汉文帝是西汉皇帝中最节俭的一个，连一件衣服也舍不得丢掉，可是，赐予及花费在他的男宠邓通身上的，可谓后无来者。有一次，文帝命一个有名的相士给邓通命相，相士说邓通会贫而饿死。文帝怒曰：能使邓通富贵的只有我，他怎么说你会饿死呢?于是赐蜀郡的严道铜山给邓，使他享有铸钱币之权，于是“邓氏钱布天下。”人们都知道，经济是社会的命脉，货币流通额的多少及价值轻重，对社会生活影响极大，所以历代铸钱造币之权都由国家掌握，不能落在私人手中，但文帝竟赐邓通以开矿、铸钱之权，使邓通富埒王侯，“邓氏钱布天下”，不能不说是骇人听闻。
对封建帝王来说，这种同性恋是宫廷秽乱生活的一个组成部分。例如李延年，本中山人，父生和他以及他的兄弟姊妹，皆出妻妓世家。延年坐腐刑，给事狗监。平阳公主言延年女弟善舞，荐之于帝，见而悦之，及入永巷，延年因之贵幸。延年又善歌，武帝正兴建天地祠，欲造乐诗弦歌之，延年承意造制新声乐章，极得武帝意。延年佩二千年石印，号协律尉，与上卧起如夫妇。久之，“寝与中人乱”，即与宫女们发生混乱的性关系，出入骄姿。及其女弟李夫人卒后，宠爱始弛，延年兄弟皆坐奸，族诛。
古人用“分桃”、“断袖”来形容同性恋，“分桃”如上一章第六节所述，出自卫灵公与弥之瑕，“断袖”之典则出自汉哀帝与董贤。董贤的父亲已官居御史的高位，董贤本人聪明美貌，还有自怜的行为。汉哀帝见了他，欢喜得不得了，召他入宫，“即日征为霸陵令，迁光禄大夫。贤宠爱日甚，为驸马都尉侍中，出则参乘，入御左右。旬月间赏赐巨万，贵震朝廷，常与上卧起。”
董贤与哀帝如同夫妻，连放假也不肯回家一次，哀帝只好命董贤之妻进宫和董贤同住。当时，董贤一门大富大贵，妹妹被立为昭仪，称为“次皇后”，她的房子名“椒风”，和皇宫的居所“椒房”相似。董贤其他亲属都拜高官。当他20岁时，哀帝就命人在自己的“万年冢”旁另筑一冢给董贤，使他们死后还能朝夕为伴。
男宠由于过于受皇帝宠幸，最后下场不好的似乎比比皆是。张放和汉成帝是又一个例子。张放不但身居侯爵(富平侯)，他的曾祖父也官拜大司马，他的母亲也是公主之女。他因年少英俊，而且聪敏，所以为成帝所宠幸，并且将皇后的侄女嫁给他，婚礼铺张华丽，金赐赏以千万计。他除了和成帝“同卧起”外，并且经常一起出游，微行，因为受宠幸过多，引起许多贵族的忌恨，在太后面前进谮，以致太后将张放逐出宫廷，放逐至远地。成帝与张放涕泣而别，因为思念不已，常写信给张放，从未间绝。直到成帝驾崩，张放也哭泣至死。后世评论，君臣双爱之情，以此为最。
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