曹参，西汉开国功臣(?一公元前190年)是江苏沛县人，秦朝时曾担任沛县狱吏。公元前209年，跟随刘邦在沛县起兵反秦，身经百战，屡建战功、刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，封为平阳侯，仅次于萧何。因曹参德高望重，刘邦请他去任齐王(刘邦的长子)的相国，由他来辅佐齐王治理齐国。汉丞相萧何死后，曹参继任汉丞相，并遵照萧何所制定的政策治理国家。“萧规曹随”传为历史佳话。
从汉高祖刘邦到汉景帝刘启的70年间，西汉政府信奉清静无为的“黄老之术”，实行“休养生息”的政策，轻徭薄赋，与民休息，使得国力迅速恢复，达到了“文景之治”的繁荣局面。究其原因，宰相曹参“无为而治”的治国方针起到了特别重要的作用。曹参是汉高祖刘邦的老乡，被任命他为齐国的“相”，当时，齐国总共有七十余座城池，是最重要的诸侯国，统治着山东沿海的大片地方。曹参新官上任后，首先就如何治理好齐国征求社会各界的意见，可是，大家意见纷纭，众口不一，弄得曹参也是一头雾水，不知如何是好。后来，曹参听说胶西有一位盖老先生德高望重，就恭恭敬敬地向他求教。盖老先生只说了一句话：“治国之道，贵在清静无为，不扰民!”曹参听后，大受启发，便以“黄老之术”治理齐国。9年过去了，齐国国泰民安，成为一片乐土，曹参声名大震，被人们称为“贤相”。
汉惠帝二年(公元前193年)，丞相萧何病故。曹参进京担任丞相。这位曹宰相一切都按汉高祖和萧何留下来的规矩办，这就是著名的“萧规曹随”的典故，也是西汉初年一直坚持以黄老之术治国，推行无为而治、与民休息政策的由来。曹参抓住了传统的中国皇权政治的一个最深层的“要害”：在皇权国家体制下，最难治理的其实不是一般的老百姓，而是各级官吏。只要这些“如狼似虎”的官吏能够不生事、不扰民，人民就可以过上太平日子;只要不给官吏们敲诈勒索百姓的机会，不让他们乱来，老百姓就可以安居乐业，创造出无穷无尽的财富，使国家富强起来。后来，曹参的这套治国思想和方略被汉文帝、汉景帝继承，终于促成了“文景之治”的太平盛世。
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