作为一个今天领土面积只有4万多平方公里的弹丸之国，说荷兰是一个“大国”恐怕很多人会有意见。然而，如果回到17世纪的欧洲，你会觉得这个称呼一点都不夸张。17世纪的荷兰几乎参与了那个时代所有的“大阵仗”，它跟前霸主西班牙打了80年战争(居然还打赢了)，带领新教国家打了与天主教国家分庭抗礼的30年战争，垄断了东印度和日本的贸易权，征服巴西大部分领土，占领加勒比海各岛屿，并且建立了当时世界上最大的经济中心阿姆斯特丹。当时，过气的霸主西班牙暮气初显，后来的霸主英国还在被一堆家务事搞得焦头烂额，唯独荷兰风景这边独好，因此以当时人的眼光看来，这个“小而强”的国家未来称霸全球似乎并非不可能的事情。
正如所有崛起中的国家一样，光明的未来让全欧洲的冒险者和他们的资金都向这片热土集聚，荷兰不可避免地发起了高烧，而这种高烧的表征就是“郁金香泡沫”。说来有趣，郁金香作为一种当时刚刚被引进欧洲的观赏性花朵，除了能在贵族少爷追女孩时派上点用场外，并没有什么实际用途，其球茎长得还很像洋葱，不识货的人很可能就拿来炒炒吃了。然而，正如现今的中国炒家秉承“无货不可炒”的理念一样，在整个市场积聚大量资金又无处可用的大背景下，郁金香被选中成了资本玩弄的对象。从1634年开始，郁金香狂潮初现端倪，此后其价格一路上涨，直至1637年初，一株名为“永远的奥古斯都”的郁金香的球茎居然被炒到了6700荷兰盾。6700荷兰盾是个什么概念?这笔钱足以买下阿姆斯特丹运河边的一幢豪宅，那时荷兰人的平均年收入只有150荷兰盾，考虑到当时欧洲人的平均寿命，这意味着普通荷兰人干一辈子也买不起一朵小花。
这无疑是在诱导所有人停下手中活计，投入到这场赌博中。史学家说，在当时的荷兰，“贵族、商人、手工业者、船员农民、泥炭搬运工、烟囱清洁工、小伙子、姑娘们，或是收破烂的妇人，所有人都有着一个共同的嗜好”，买卖郁金香成为一场全民运动。既然是泡沫，就总会有破灭的那一天。就在郁金香被炒到最高点后没多久，1637年的2月4日，忽然有很多人开始抛售郁金香，大量的抛售使得市场陷入极度恐慌。仅仅七天后，郁金香的平均价格已经下跌了90%，而那些普通品种的郁金香更是贬得一文不值，甚至不如一个洋葱的售价。一夜间，几乎所有参与投机的人连抱头痛哭都来不及，他们背上了还不清的巨大债务。为了避免导致更严重的社会动荡，荷兰政府于1637年4月27日宣布强行终止所有合同，禁止投机式的郁金香交易。有一种观点认为，这无非是一次有钱人之间的零和游戏，而参与投机的资金数量总是有限的，因此它并没有伤及荷兰的国本。但这种说法解释不了一个问题，那就是在“郁金香泡沫”破灭之后，原本十分红火的荷兰突然“歇菜”了，逐渐退出欧洲历史中心舞台，沦为二流国家。
事实上，“郁金香泡沫”对于荷兰这个国家的打击，并不仅仅是参与投机的那部分蚀掉的本钱，而是它打乱了荷兰整个经济结构。经此一折腾，荷兰原本引以为傲的造船业停顿了下来，让位给花卉种植业。不造航船改种花的荷兰，最终在17世纪的海上争霸中输给了英国。更为重要的是，泡沫破灭也让民众看到了政府的贪婪，为了多收交易中的印花税，荷兰政府前期曾助推过“郁金香泡沫”的兴起，负债累累的民众自此不再信任他们之前曾浴血保卫过的国家和政府，荷兰就这样丧失了走向强大的门票。一个兴盛中的国家有时看起来无往而不利，但向上的国运其实最经不起贪婪、妄念和私欲的反复折腾。破灭的“郁金香泡沫”警示着世人，有时，绊倒一个大国的，或许仅仅是一朵看上去很美的小花。
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