迦太基因为其强大的海军控制地中海，因此成为地中海的贸易中心，每年均有庞大的经商收入。
迦太基拥有庞大的船队，而且居民亦善于航海，所以其海路贩运奴隶、金s、奢侈品、酒和橄榄油等商业活动很蓬勃。同时间，其家庭式手工业亦很发达，当中以纺织品最为著名。而其内陆地带——巴格拉达斯河谷的土地十分肥沃，所以迦太基即使在北非，亦有发达的农业，因此亦出现了奴隶制庄园。(详情可观看《迦太基古城遗址旅游》)
抢夺资源
罗马强盛之后，为抢夺殖民地和贸易路线，与迦太基发生了战争。迦太基海军被消灭，失去了海权和西西里岛的领土，迦太基将军哈米尔卡(汉尼拔的父亲)被迫转而向伊比利亚半岛(今西班牙与葡萄牙地区)发展，第一次布匿战争结束。后来，哈米尔卡和其继任者哈斯德鲁巴相继遇刺身亡，全军一致推举汉尼拔继承父亲的事业，汉尼拔在不具备海权的情况下，冒险越过阿尔卑斯山，攻入罗马腹地。罗马派执政官保卢斯和瓦罗拒敌，双方在坎尼地区进行了一场大战，罗马惨败。这场大战，就是著名的坎尼会战
引发战争
发生于公元前216年，乃是第二次布匿战争中的主要战役。此前迦太基军队主帅汉尼拔入侵意大利，并且屡败罗马军队。而为了截断罗马之粮食补给，进一步打击其士气，汉尼拔于是进兵至意大利南方之罗马粮仓坎尼城。8月2日，迦太基军与罗马军相遇，大战爆发。汉尼拔运筹帷幄，成功地以少胜多，击溃了由罗马执政官保卢斯与发罗二人所统领的大军。此战虽然并没有令迦太基彻底击溃罗马，但汉尼拔战术运用之高妙，使之时至今天，仍被誉为军事史上最伟大的战役之一。
惨烈战败
在特拉比亚会战(前218年)与特拉西梅诺湖会战(前217年)的惨败中恢复过来后，罗马人打算在坎尼与汉尼拔决战，并且派出了约八万七千名罗马同盟军出战。罗马军将右翼置于奥非都斯 河附近，骑兵放于两翼，而重步兵则集中在中军。为了对付罗马的布阵，汉尼拔使用了双重包抄的战略，将最不可靠的两万五千名高卢新兵置于中军，并混以八千名久经沙场的西班牙重装兵。而其中军并不是一条直线，乃是由中央突起的弓形阵，以诱敌击之。而精锐骑兵则置于两翼，以作包抄之用。在战事开始时，迦太基的中军不敌罗马中军的优势兵力而向后撤。但罗马人在不久后便堕入了一个巨大的凹字中心里，而迦太基的中央步兵与两翼的骑兵则由向间进逼，结果包围了罗马军。罗马军无处可撤，结果被迦太基军分割，逐个击破。最终，大约六万至七万名罗马士兵战死或被俘，两名统帅之一，执政官鲍鲁斯，与八十名元老院成员一同阵亡。
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