王献之和王羲之相同的是：清高孤傲，随性而为，但小小的“任性”都被残酷的命运撕扯得粉碎。
相反的是：王羲之官场失意，幸好有个爱着的人相伴一生;王献之无意官场，只愿做水中鸳鸯。然天有不测风云，一个痴心的“小三”硬生生插足进来，手拿“大棒”逼走正室，成功上位。王献之得到的是官运亨通，但至死都不能减轻心中的苦痛。
王献之五六岁时，一次看到几个人在玩樗蒲(chū pú一种棋类游戏)，也凑上去围观。他一眼瞧出了双方的胜负，脱口而出：南边的要输。
大家一看是个小孩，很轻视他，说：你就像从管子里看豹，只看见豹身上的一块花斑，看不到全豹。
王献之瞪眼说：我是远惭荀奉倩(荀粲)、近愧刘真长(刘惔)。说完生气地甩了袖子就走(遂拂袖而去)。
王献之的意思是：非常后悔看他们游戏，又轻易说话，以致被这些人侮辱。荀粲、刘惔从来不和下层人接近，所以愧对两个人。
这就是成语“管中窥豹”、“拂袖而去”的由来。
他曾与兄长王徽之、王操之一起拜访谢安，两个哥哥说得热火朝天，王献之只是随便说了几句问候寒暖的话。离开谢家后，客人问谢安：他们哪个更优秀?
谢安说：小的。
客人问原因，谢安说：一般来说，杰出的人话都不多，看他少言寡语，就知道他不平凡。
有一天深夜，他还没有睡，听到窸窸窣窣的声音。睁开眼，看到一个小偷鬼鬼祟祟地推门进来。王献之也不说话，躺在床上一动不动，望着这个小偷忙忙碌碌。过了一会，小偷收拾包裹准备撤退，他才轻声地说：你刚才拿的青毡是我家祖辈的遗物，就留下吧。
小偷一听，吓得丢下包裹，夺门而逃。
被皇室逼着离婚
王献之的原配是郗道茂，漂亮优雅，端庄娴静。是他舅舅(郗璇的弟弟郗昙)的女儿，也是他的表姐，比他大一岁，两人青梅竹马，情投意合。他家又有大量的田产庄园，生活富裕，两个人都淡泊名利，于是流连山水，潜心书法，做一对世人眼中的神仙眷侣。
然而，不幸接踵而来。
他们生了一个女儿叫玉润，不久夭折，后来再没有小孩。
更没想到，一个女人已经暗恋王献之很久了，那就是东晋第八个皇帝简文帝的女儿新安公主，叫司马道福。一直倾慕王献之，但由于桓温得势，无奈之下，嫁给了桓温的儿子桓济。后来桓济想夺取兵权，被贬到长沙，新安公主就和桓济离婚了。
她恢复了自由身，又想起了心中的“男神”王献之。于是央求皇太后褚蒜子，非王献之不嫁，圆自己多年的梦。当时的皇帝，是新安公主的弟弟孝武帝，为了拉拢王家，下诏命令王献之迎娶公主。王献之已经30岁，不肯答应这门婚事，但面对圣旨，怎么办呢?他用艾草烧伤了双脚，只有拄着拐杖才能走路，然后打报告说自己已经是个瘸子，不能娶公主了。
他这种自残的方法根本不奏效，公主铁了心，说：没关系，就算他残废，我也要嫁给他。
王献之被逼和妻子离婚，娶了司马道福。可怜的郗道茂，只有打点起自己的包裹，离开了王家。她表示终身守节，誓不再嫁。此时她的父母已经去世，只能投奔她的叔父。晚年的生活寂寥凄凉，在伤心和孤独中去世。
对夫人一直很内疚
由于和皇室的联姻，他在仕途上春风得意，升为谢安的长史，不久转任中书令，已经类似于中央办公厅主任。但他心中并不快乐。
建康的太极殿落成时，谢安打算让王献之题写匾额，作为流传后世的墨宝。但是也知道王献之做事全凭兴趣，所以不敢直接问。
谢安一次装作闲聊，对王献之说：以前曹魏的时候，陵云殿上的匾额还没有写，工匠们就误钉了上去，怎么都拿不下来。最后没有办法，只好让韦仲将站在悬挂的凳子上书写匾额，费劲得不得了。等到匾额写好了，韦仲将头发都变白了，疲惫得就剩下一口气，好像衰老了很多。回到家后告诉子孙们，这种办法写匾额会死人的，以后再不这样了。
王献之一听，知道顶头上司要他题字。正色说：韦仲将是曹魏的大臣，怎么可能说这样的话。如果真说了，只能说明曹魏的德薄，是强迫他题字的，国运肯定不会长久。
谢安听懂了他的意思，不再追逼。王献之为什么拒写呢?可能他自由散漫惯了，更有一种可能，是对皇权无言的抗争，是发泄对“包办婚姻”的不满。
他的传世小楷名作是《洛神赋十三行》，曹植写《洛神赋》，传说是怀念深深爱着的甄氏，王献之也一样，是对郗氏无尽的思念。
386年，王献之病重，按照道家规矩，他要陈述身前的过失。家人问他还有什么想说的，王献之说：其他没有什么事，只是和郗家离婚，心里一直很愧疚。
不由让人潸然泪下。王献之不久病逝，只活到43岁。
后来娶了小妾桃叶
王献之和司马道福生了一个女孩叫王神爱。几年后，司马道福就去世了。王神爱长到10多岁时，集美貌、才华于一身，年纪轻轻就成了皇后，似乎是最幸运的女人。实际上是最不幸的女人，因为皇上是晋安帝司马德宗，集哑巴、傻子于一身。王神爱29岁就郁郁而终，据说至死还是处女。
王献之得女不久，娶了一个年轻可爱的歌妓桃叶为妾。传说她往来于秦淮河两岸，王献之放心不下，常常亲自在渡口迎送，并为她作《桃叶歌》，其中最著名的一首是：“桃叶复桃叶，渡江不用楫;但渡无所苦，我自迎接汝。”
桃叶没有生养，所以王献之一生没有儿子。另传说，桃叶有个妹妹叫桃根，也是王献之的小妾。
因为王献之的这个故事，名声大噪，改名为桃叶渡，从六朝到明清，都是灯船箫鼓，繁华竞逐。这个渡口如今位于夫子庙景区，南起贡院街东，北至建康路淮清桥西。已经整治一新，风景优美。
当清风吹皱一池绿水，似乎依然荡漾出两个人的身影，执手依偎，诉说着千年不变的柔情和浪漫。
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