蜀诸葛亮因准备南征为解除后顾之忧，派邓芝出访东吴，目的是让东吴息兵并连和东吴。东吴谋士张昭对孙权曰：这是诸葛亮退兵之计，遣邓芝为说客也。权曰：当以何答之?昭曰：先于殿前立一大鼎，贮油数百斤，下用炭烧。待其油沸可选身长面大一千人，各执刀在手从宫门前直摆至殿上却唤芝入见。休等此人开言下说词，责以郦食其说齐故事，效此例烹之，看其人如何对答。
这刻意的安排是对蜀国的藐视与挑衅，也是对使者的威吓和考验。
芝行至宫门前见两行全副武装的武士威风凛凛杀气腾腾。芝并无惧色昂然而行。至殿前又见鼎镬内热油正沸、左右武士目露凶光，芝面带笑容从容不迫。见孙权后长揖不拜，孙权大喝曰：何不拜!芝并不被告孙权的威势所吓倒。对曰：上国天使不拜小邦之主。权大怒曰：汝不自料，欲掉三寸之舌，效郦生说齐乎!可速入油鼎。邓芝除了有胆量还有知识，他应该听说过陈兵设鼎的故事。所以他处境虽危但不乱，更不被吓退。芝大笑曰：人皆言东吴多贤，谁想惧一儒生!孙权闻之更如火上浇油，怒曰：孤何惧尔一匹夫耶?芝反问既然你不怕我，为什么愁我来说你?孙权质问邓芝，你是想为诸葛亮做说客来说我绝魏向蜀?芝曰：吾乃蜀中一儒生特为吴国利害而来。乃设兵陈鼎以拒一使，何其局量之不容物耶?邓向孙权说明他专为吴国的利与害而来，用设兵陈鼎来迎接我，你(们)肚量太少了。孙权面对善言能辩的蜀国使者，听其声若洪钟、有条不紊的应对他有些惧怕了。他也自觉惭愧。叱退武士命芝上殿赐坐，问邓芝吴、魏之利害若何?希望邓指点迷津。邓说你想与蜀和或与魏和?孙权说正想与蜀讲和，但蜀主年轻，不能全始全终。邓芝回避了蜀主年轻的问题，对曰：大王乃命世之英豪，诸葛亮也一时之俊杰;蜀有山川之险，吴有三江之固，若二国连和共为唇齿。进可以兼并天下退可以鼎足而立。今大王若委贽称臣于魏，魏必望大王朝觐，求太子以为内侍，如其不从则兴兵来攻，蜀也顺流而进取，如此则江南之地不复为大王有矣。
经过此有理有据的陈述孙权内心真的佩服邓芝的说话。邓见权的反应，以退为进。对曰：若大王以愚言为不然，愿将就死于大王之前，以绝说客之名。说毕撩衣下殿，望油鼎中便跳。邓芝上乘的表演吓得孙权急止之。请入后殿以上宾相待。最后邓成功完成诸葛亮交给他的任务，将吴与蜀连和，共同对敌。
邓芝之所以取得成功，他在出使前应该了解过孙权的性格、为人、及掌握相当的历史知识，当然还有他的口才、智慧、胆略与应对能力，造就了他无与伦比的精彩说词。
事后吴王集多官(估计是如同现在的开会)曰：孤掌江南八十一州，更有荆楚之地，反不如西蜀偏僻之处也。蜀有邓芝不辱其主。在这孙权高度赞扬了邓芝他的外交能力，认为在他管辖的国家没有一个象邓这样的人。
后来邓芝再次出使东吴。权问邓芝曰：若吴、蜀二国同心灭魏，得天下太平，二主分治喜不乐乎?芝对曰：天无二日，民无二王，未识天命所归于何人，但愿为君者尽修其德，为臣者各尽其忠，则战争之方息耳。权大笑曰：君之诚款乃如是耶。
邓的回答说得上无懈可击，既不献媚孙权也不为蜀争光而得罪吴。同时也打消了孙权想当霸主的念头，也告诫为君者和为臣者。邓的说话精彩至极，获得孙权的厚赠。
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