公元前63年，庞培和他的罗马军团征服当时的独立国家以色列。公元前43年，罗马帝国在犹太地建立了一个傀儡犹太王国，由历史上著名的暴君希罗德统治(就是圣经所载的KingHerod)，而真正的权柄握在罗马帝国在叙利亚的总督手中。平心而论，罗马帝国在犹太地的统治并不是非常残暴。和一般人想象的正相反，犹太人在当时享受的是帝国的最惠国待遇。
这个最惠国待遇源于凯撒的一道上谕。庞培征服犹太地以后不久，就开始和凯撒争夺首席执政官的位置。当时从犹太地向北到希腊都是庞培的势力范围。在这场内战中，犹太贵族赫卡努斯(Hyrcanus)毅然决定弃暗投明，向凯撒效忠。要知道当时形势错综复杂，庞培和西庇欧等人都有很强的实力，赫卡努斯这个决定需要相当锐利的政治眼光。
凯撒当然是龙颜大悦，胜利之后立刻颁布一道上谕，由罗马元老院签署生效，授予赫卡努斯及犹太人民最惠国待遇。根据这道上谕，赫卡努斯家族世袭犹太教大祭司的职位，给予犹太人充分的信仰自由，允许犹太人世世代代据有耶路撒泠，并特许犹太人修建围绕耶路撒泠的城墙(这个优待非同小可，当时罗马帝国是不允许被征服城市拥有城墙的。
耶路撒泠的城墙给以后前来镇压的罗马军团造成很大的麻烦)。上谕还包括不少税收上的优惠条件。正是这个原因，罗马帝国对犹太人的屡次反抗异常恼怒。公元一世纪的罗马帝国正处于顶盛时期，开疆万里，灭国无数。此时的帝国军队由29个军团组成，共35万训练有素，装备精良的职业军人。由于犹太地毗邻罗马帝国的死敌波斯，所以帝国在从叙利亚到埃及这条狭长的战略要地驻有8个军团。犹太人在8个罗马军团的包围中，面临的战略态势非常恶劣。
现代人读这段历史，一定会大惑不解，为什么在这种恶劣的战略态势下，面对罗马帝国这样强大的对手，犹太人依然三番五次地起义，直到最后耶路撒泠被毁，整个民族被流放?罗马帝国在尼禄治下，政治日趋腐败，耶路撒泠的罗马执政官日益横征暴敛，惹得民怨沸腾，这固然是一个重要原因，但一些深层次的宗教文化因素也不容忽视。罗马征服的众多民族中，犹太民族是一个异类。其他被征服民族如不列颠人，高卢人和日尔曼人，在文化上都远逊于罗马，所以对罗马文化比较容易接收。犹太民族历史悠久，宗教文化独特，尤其早在摩西时代就摆脱了偶像崇拜，对罗马人的众神崇拜自然不屑一顾。正因为这种文化优越感，使犹太人对罗马的统治一直有很强的抵触情绪。
犹太人笃信上帝是唯一的主宰，因为摩西和上帝的约定(Covenants)，犹太民族受上帝青睐。这种文化优越感发展成为极端的宗教民族主义。这个时期大批极端主义色彩的帮派组织应运而生，他们认为应该用暴力革命打碎罗马帝国的枷锁，实现上帝是唯一主宰的理想。他们坚信上帝站在他们一边，会在关键时刻出手干涉(DivineIntervention)，帮助他们推翻罗马帝国的统治。犹太教圣经Torah里有这样一句预言：“一个从犹太地来的人将成为世界的统治者”。这个预言和犹太人长久流传的救世主传说相呼应，成为激进派的精神支柱。这个预言最后的确得以实现，但和犹太人期望的结果大相径庭.。
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