刘禹锡是柳宗元一生不相离弃的挚友，他们年青时相识，同一年中科举，同在御史台为官共事，后来又一起因参加永贞革新遭贬，一直到柳宗元死，他们始终书信往来。同命相连，同喜同悲，情同手足，不离不弃。柳宗元死后，刘禹锡代为抚养子嗣。两人之间的苦乐之声，至今还在时空里回荡。
我在这里想说一件具体的事例和大家一起分享。元和十年(公元815年)正月，柳宗元忽然接到朝廷诏书，召八司马等人进京。这让贬居十年早已心灰意冷的柳宗元猛然间激起了一阵惊喜。一路跋山涉水，这年二月，柳宗元回到了京城长安。可来到京城后不久，一件不经意的事情让柳宗元等人的命运又陡然逆转。
这年三月，刘禹锡邀请柳宗元等人去京城里的玄都观看花。触景生情，刘禹锡随意作《元和十年，自郎州承召至京，戏赠看花诸君子》诗，诗中唱道：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”诗的后两句是开玩笑的话，他讥讽那些靠排挤自己得到提拔的朝臣，“语涉讥刺”，轻蔑那些新贵象满园桃花一样，不值一顾。没想到这激怒了宪宗和旧派朝臣，在京城引起了一场风波。
八司马随即又被贬放到“五谷不毛处”。韩泰为漳州刺史，柳宗元为柳州刺史，韩晔为汀州刺史，陈谏为封州刺史。刘禹锡观花诗是让柳宗元等人再次被贬出京城的导火索，他也为此被放置最远的播州。播州在今天的贵州遵义，当时异常荒凉，是个人口不足五百户的小州。刘禹锡有八十岁老母，同去必就死地，分离也是死别。面对此情此景，柳宗元做出了让世人惊叹的举动。柳宗元要与刘禹锡交换地方，他说：“播非人所居，而梦亲在堂，万无母子俱往理。”危难之时才见朋友真情，世上能冒死救友者古有几人，足显柳宗元为人的高风亮节。这时御史中丞裴度伸出援手，刘禹锡才改贬去连州做刺史。
人生的事往往都是性情使然。刘禹锡不是柳宗元内敛的性格，也不是韩愈任情使性的人，可他也是率性而为的书生。十四年后，刘禹锡又一次回到京城。再游玄都观时，已是物事皆非了，不但观中桃花荡然不存，守观人也不知到哪里去了，他的好友柳宗元这时也仙逝飘去了。一时情起他又作《再游》诗说：“百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今独来！”当年趋炎附势的小人不见了，同游的好友也亡散不在了。独自一人重游故地，其心境是可想而知的。这一时情起的诗作又让刘禹锡付出了代价。刘禹锡只好再次离京到东都去做官。
八司马再次遭贬时，柳宗元没说一句埋怨的话。这一年六月，柳宗元来到柳州，他登上城楼，极目向四周眺望，环城映目的都是荒山僻野，一时激起了无限的愁思。柳宗元思念与之同样命运的刘禹锡、韩泰、韩晔和陈谏，随即作了一首《登柳州城楼寄漳汀封连四州》诗唱道：“城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。驚风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百越文身地，犹自音书滞一乡。”
韩泰、韩晔在漳、汀二州，属江南道，漳州治龙溪(今福建省龙溪县)，汀州治长汀(今福建省长汀县)；陈谏、刘禹锡在封、连二州，属岭南道，封州治封山(今广东省封山县)，连州治阳山(今广东省连山县)。柳宗元贬放的柳州，属岭南道，治马平(今广西壮族自治区柳江县)。天南地北，战友贬散四方，今生再难得一见了。柳宗元再度遭贬后，思想发生了很大的变化，诗风也为之一新。他在永州写的诗多抒发政治上抑郁不平的感慨，诗风内敛缜密。这首诗却一改往昔，凸现大气悲凉。高高的城楼融浸在荒漠里，无限的愁思象空阔的海天一样茫茫不尽。 驚风密雨，百感交集。岭树遮目，四州不见。九曲回肠，似这江流一样盘旋回荡。在这百越文身的蛮域，音书绝，滞一乡。此情此景，吟之让人久久不能释怀。
柳宗元在与刘禹锡同行赴贬地时，诗歌酬赠不断，有道不尽的别情。柳宗元《答刘连州邦字》诗说：“连璧本难双，分符刺小邦。”连璧是两玉并联，而世间人与物合成双美是极难寻求的。柳宗元说他和刘禹锡俩人是连璧，可却被拆开到小州去为官。这样的语言和情感在韩柳间是看不见的。
玄都观忘年之交吴武陵
柳宗元《送南涪州量移澧州》说：“永州多谪吏”。《柳集》里有数篇文章记载元和初年，柳宗元与同贬在永州的“谪吏”及失意文人交往的事，其中吴武陵与柳宗元交往最密，并保持了一生的友谊。
《新唐书吴武陵传》载：“吴武陵，信州(今江西上饶)人，元和初，擢进士第(元和二年)。……初，柳宗元谪永州，而武陵亦坐事流永州(在元和三年)，宗元贤其人。”吴武陵能文章，有史才，著有《十三史驳议》二十卷，已佚。
早年在长安他就与柳宗元相识。柳宗元在《同吴武陵送前桂州杜留后诗序》说：“濮阳吴武陵直而甚文。”后来柳宗元在《答吴武陵论<非国语>书》评赞吴武陵说：“一观其文，心朗目舒，炯若深井之下，仰视白日之正中也。”深井观日，舒朗至极，心悦之情，一语道出。其用语之精妙，让人合卷难忘。可见吴武陵文笔之大气，为人之豪放。因有文名，淮西节度使吴少阳闻其才，遣客郑平邀之，将待以宾友，吴武陵不答。后来吴少阳儿子吴元济反叛，吴武陵遣书斥责，从中可看出他反对藩镇的鲜明态度，不但不为之所用，还公开斥其反叛。
元和三年(公元808年)初，吴武陵贬来永州，两人交往密切。柳宗元感慨说：“拘囚以来，无所发明，蒙复幽独。会足下至，然后有助我之道。”柳宗元的重要著作《贞符》和《非国语》都是是在吴武陵的鼓励和支持下完成的，《柳集》里存有柳宗元和吴武陵讨沦《非国语》的《答吴武陵论<非国语>书》；还有多篇为两人同送别友人诗而写的序。思想默契，情深意浓。柳宗元和吴武陵是很特殊的朋友，从年龄和资历上看，吴武陵应是晚辈，他“每以师道”事柳宗元，柳宗元“每为一书，”他都“必大光耀(光大，炫耀)以明之(宣扬它)”。柳宗元慨叹说：“是足下(指吴武陵)之爱我厚。”
在永州，柳宗元和吴武陵居一水之隔，吴武陵住在潇水之西，故而柳宗元诗《初秋夜坐赠吴武陵》里有“美人隔湘浦”之句。同贬在永州的还有李幼清、元克己，他们经常在一起集会，探西山之幽，游小石潭之景。《柳集》里有两首柳宗元赠吴武陵的诗，《初秋夜坐赠吴武陵》和《零陵赠李卿元侍御简吴武陵》，两诗皆寓相思之情，诗里又多愤疾不平的讽刺之辞，他为吴武陵叹惜，美其人有奇抱，惜其世无知音。一次集会，吴武陵不在，虽隔一溪之水，“相思岂云远，即席莫于同”，柳宗元按捺不住情感，连夜作诗赠吴武陵，以表相思之情。柳宗元在《与杨京兆凭书》里曾向杨凭推介吴武陵，希能寻机举用他。柳宗元说：“去年吴武陵来，美其齿少，才气壮健，可以兴西汉之文章，日与之言，因为之出数十篇书。庶几铿锵陶冶，时时得见古人情状。”
吴武陵对柳宗元也是情深终生，从史料上看，吴武陵是当时唯一敢于直言为柳宗元喊怨叫屈的人。《新唐书》本传说：“及为柳州刺史(指柳宗元)，武陵北还，大得裴度器遇，每言宗元无子，说度曰：‘西原蛮未平，柳州于贼犬牙，宜用武人以代宗元，使得优游江湖。’又遗工部侍郎孟简书曰：‘古称一世三十年，子厚之斥十二年，殆半世矣。霆砰(打雷)电射，天怒也，不能终朝(整天)。圣人在上，安有毕世而怒人臣邪？且程、刘、二韩皆已拔拭(指免罪被提拔)，或处大州剧职，独子厚与猿鸟为伍，诚恐雾露所婴，则柳氏无后矣。’度未及用，而宗元死。”
吴武陵《遗孟简书》，为柳宗元鸣屈，义愤填膺，情辞激烈。后来他还向唐、邓节度使李愬推荐过革新派的骨干成员李景俭，据说诗人杜牧也是受他提携中进士的。史说他有“知人之明”，是个“奇谲(jué奇特而有机谋)”之人。后来平淮西叛乱时，吴武陵让韩愈向裴度献策，又致书吴少阳的儿子吴元济，劝其归顺朝廷。吴武陵晚年做韶州刺史时，因事获罪，在鞫(jū审问)讯时，因不满主审科第少吏的躁动，题诗路边的佛堂说：“雀儿来逐飓风高，下视鹰鹯(zhān猛禽)意气豪，自谓能生千里翼，黄昏依旧入蓬蒿。”今天读来其豪气仍会穿透千载，如见其人。
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