看完《三国志·乐进传》可以发现，陈寿对乐进的记述非常少，而且裴松之没有备注一字一句。再看内容，都是流水账似的，某时某地破敌，没有张辽徐晃的经典战役，也没有像于禁张郃的名气，他凭什么能跻身五子良将之列呢?
乐进字文谦，阳平卫国人，个子不高，但是有胆识，跟了曹操之后，只是一个小吏，这没有什么值得说的，毕竟你没有功劳，也没有人马，也不便封你什么职位。
后来乐进招募了一千人左右的队伍，曹操就让他做了军假司马，陷阵校尉。所谓军假司马，假，是副职的意思，军司马，汉朝军制，每五人有一个伍长;两伍为什，五什为队，两队为一屯，两个屯为一个曲，每两百人有一个军侯;两个曲成一部，每四百人有一个军司马。也就是让乐进统领几百人，做什么?陷阵校尉。说白了，就是冲锋陷阵的，每次打仗，你带着几百人冲在最前面，上城池，斩敌兵，为全军开路。
所以你看乐进传记，乐进一开始的工作就是这个。
从击吕布於濮阳，张超於雍丘，桥昽於苦，皆先登有功，封广昌亭侯。
从围鄴，鄴定，从击袁谭於南皮，先登，入谭东门。
当然有功了，就不可能一直做陷阵校尉了，但乐进打起仗来还是那么不要命，本身武力也很高，所以立了很多功劳。
从征张绣於安众，围吕布於下邳，破别将，击眭固於射犬，攻刘备於沛，皆破之，拜讨寇校尉。
渡河攻获嘉，还，从击袁绍於官渡，力战，斩绍将淳于琼。
从击谭、尚於黎阳，斩其大将严敬，行游击将军。
别击黄巾，破之，定乐安郡。
谭败，别攻雍奴，破之。
别征高幹，从北道入上党，回出其后。幹等还守壶关，连战斩首。
太祖征管承，军淳于，遣进与李典击之。承破走，逃入海岛，海滨平，荆州未服，遣屯阳翟。后
从平荆州，留屯襄阳，击关羽、苏非等，皆走之，南郡诸郡山谷蛮夷诣进降。
又讨刘备临沮长杜普、旌阳长梁大，皆大破之。(《三国志 乐进传》)
乐进不仅能陷阵先登，打起仗来不要命那么简单，关键是猛，打那么多仗，似乎没有打败的，所以连刘备都忌惮乐进。
先主遣使告璋，曰："曹公征吴，吴忧危急。孙氏与孤本为唇齿，又乐进在青泥与关羽相拒，今不往救羽，进必大克，转侵州界，其忧有甚于鲁。鲁自守之贼，不足虑也。"(《三国志 先传》)
虽然刘备是想以此为由向刘璋多要点兵马，但刘璋不是傻瓜，而且对阵的是关羽，可见乐进之勇猛的确不是吹嘘。
所以到建安十一年，曹操开始把乐进和张辽、于禁放在一个档次了。
建安十一年，太祖表汉帝，称进及于禁、张辽曰：“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，宜各显宠。”(《三国志 乐进传》)
这段话看起来是总结性的说张辽、于禁、乐进三人，但其实不然。“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义”是说张辽，因为张辽打仗猛，有谋略;“自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯”这几句是说于禁，因为于禁执法严，亲士卒，而且为人儒雅，常读书;“每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷”这几句就是说乐进了，这是曹操对乐进的赞赏。
合肥之战，张辽、李典、乐进本来互不和睦，但也能精诚合作，大破孙权。
征吕布、击袁谭、战袁绍，攻张绣、敌关羽，从一个敢死队的队长，到最后的“从征孙权，假节”，乐进算是逆袭了，而且乐进最后得以从祀于曹操庙庭，足以说明乐进之忠勇。
等到陈寿作史书时，因为前有曹操把张辽、于禁、乐进同列，陈寿就把五子良将合而为一，并评价说：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。张郃以巧变为称，乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。”从此五子良将名扬后世。
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