远涉重洋
1580年,普利茅斯人弗兰西斯·德雷克成为世界上第一个亲自完成环球航行的人,在这次历时三年的航行中,德雷克的船队不仅掠夺了南美的西班牙殖民地,而且还袭击了西班牙在欧洲的港口。满载而归的德雷克给投资者带来了4700倍的利润。作为资助者之一,伊丽莎白一世分到了16.3万英镑的红利,这个数字几乎相当于当时政府一年的支出。
高贵的女王亲自来到了德雷克的坐舰上,隆重地授予德雷克——这位职业更准确地说是海盗的人——骑士称号。同胞的成功和女王的鼓励,撑起了英国人远涉重洋的信心,越来越多的人前赴后继地加入到海外掠夺和贸易的行列中。 )
1588 年7 月,“无敌舰队”从里斯本港启程,经过两个多月的航行,于7 月21 日逼近英国西南海岸,在普利矛斯港外抛锚,并摆开了战斗队形。英国舰队总司令霍华德勋爵(Lord Howrad of Effingham)接到西班牙舰队已逼近的报告后,立即命令:“舰队出港,逆风行进,抢占敌舰队上风方位!”
英国舰队渐渐驶进了西班牙舰队。西班牙指挥官马迭亚·西顿尼亚(Duke of Medina Sidonia)仍然打算用之前西班牙的海战术靠近冲撞英国舰队。而英国舰队刚进入射程,大炮就轰鸣起来,向西班牙舰队猛烈射击,海面上掀起一股股巨大的水柱。
“无敌舰队”排成几路纵队,全速向英国战舰紧逼。“命令各舰队不惜一切代价靠近战舰,用钩子钩住敌舰!”“无敌舰队”总司令西顿尼亚大声喊叫着。可是,英国军舰总是灵活地拐弯掉头,避开西班牙军舰,然后以密集的舷炮火力杀伤对手。经过几个小时的混战,不仅没有一名西班牙士兵能登上英国的舰船,而且“无敌舰队”还有好多舰只中炮起火,许多战舰上的官兵伤亡过半。西顿尼亚看到自己的舰队损失惨重,决定暂时脱离战斗,但英军却死死咬住不放,继续猛追猛打。激烈的炮战持续了一整天,直到黄昏时分,第一天的战斗才告结束。
发动出击
此后一周时间内,英国舰队频频发动小规模出击,“无敌舰队”则处处挨打,狼狈不堪。又因远离基地,后勤供应困难,炮弹和粮食越来越少,西顿尼亚决定将舰队开到法国东北部的加来一带停泊,一方面进行休整,解决给养问题,另一方面等待着与巴尔马的部队会合。但是,英国的一支舰队早就封锁了尼德兰海面,使他们根本无法会合。
第八天深夜,海面上刮起了强劲的西风,“无敌舰队”的士兵经过几天的苦战,早已进入梦乡。突然有人摇醒了正在酣睡的总司令,慌张地报告:“报告总司令,海面上出现了8 条火龙,正在向我舰队迎面冲来!”西顿尼亚来不及穿上衣服,就奔到甲板上。只见那8 条火龙乘着西风,箭一般地直冲进舰队。撞到舰船后,就火蛇飞舞,浓烟滚滚。顷刻之间,好多舰船起火燃烧。
原来,这是英国海军将领们经过商讨研究出的作战方案,使用火船袭击西班牙舰队。他们挑出8 艘小船,将船身涂上沥青,船内装满油脂和柴草,点火后乘风驶进西班牙舰队中。
西顿尼亚见这种情形,慌忙下令;“各舰马上砍断锚索,夺路驶出海港!”顿时,舰队一片混乱,各舰争相逃命,舰队失去了统一指挥,结果致使许多船只在自相碰撞中沉没。没能冲出港的船只,大都被火焰所吞没。逃出海港的舰船也难以再进港停泊,因为它们的两个主锚在混乱中都被砍掉了。29 日凌晨,这支无锚的舰队被西南风刮向东北,队形十分混乱。
出师不利
“无敌舰队”对打赢战争非常自信,但从开始它就忽视了一个问题——海洋是个特殊的战场,喜怒无常的大海,会让海战变得不可预测。果然,“无敌舰队”一出发就遇上了麻烦。大西洋上风暴肆虐,“无敌舰队”那些号称当时世界最先进的舰船在巨大的风暴面前,变得脆弱不堪,狂风卷起的海浪让舰船剧烈颠簸,就算是常年生活在海上的水手,也已经感到四肢发软、头晕目眩。于是,不等和英国人交战,“无敌舰队”便狼狈地返回了避风港。在避风港里休整到7月,才重新出发。
就如在陆地战场上作战,在海上作战也讲究给对手出其不意的打击。“无敌舰队”为躲避风浪将出战计划推迟,这给英国制造了一个反攻的好机会。英国利用这一个多月的光景,大力扩充海上力量。在霍华德勋爵的努力下,受到战争刺激的英国海军不再是“几条寒酸小船”,它筹集了197艘战舰,且都经过了精心改良。这些舰船虽不如“无敌舰队”气势恢弘,但在作战的机动性和灵活性方面,却远远超过西班牙舰船。
1588年7月22日清晨,英西两国正式开战。天气情况对英国舰船十分有利,它们借助上风位置,迅速躲过了“无敌舰队”发起的第一轮轰击,并对“无敌舰队”进行猛烈反击,“无敌舰队”这才意识到,英国人比想象中要厉害得多。由于对英国海军的作战特点缺少研究,“无敌舰队”陷入慌乱,22目的这次海战,英国海军大获全胜。
第二天早上,海上吹起了东北风,这对“无敌舰队”十分有利,它们以最快的速度将英国军舰“凯旋”号包围,致使“凯旋”号遭受重创。14无敌舰队”总算挽回了一些面子。尽管只是暂时的双方在当年7月25日再次交锋。但这次,英西两国打得都不尽兴,双方的弹药都出现短缺,于是“无敌舰队”向法国的加来港驶去,英国海军则迅速返回英国的多佛尔港。
经过几天的激战,英国和西班牙都忙着修整军舰,补充给养。相比之下,英国舰船补给起来要方便得多,多佛尔毕竟是英国港口,在抵达多佛尔前,他们可以从附近其他一些英国港口得到所需物资。而此时的“无敌舰队”则正好相反,它要前去法国的港口寻求给养,在抵达加来前,不会有哪个港口会给它提供帮助。“无敌舰队”的补给困难,给英国海军创造了可乘之机。“无敌舰队”前脚刚到加来海域,已经完成补给的英国海军就追了过来。
“无敌舰队”正处在最虚弱的状态中,炮弹严重匮乏。英国海军就像训练时打靶那样,对“无敌舰队”放炮开火,而“无敌舰队”却束手无策。英国人见“无敌舰队”如此狼狈,便在同年7月28日凌晨决定对“无敌舰队”进行突袭。英国人对8艘吨位不足200的小船做了改装,使之具备更强的攻击性。然后借助黎明前的黑暗,悄然无声地向“无敌舰队”驶去。
这些小船的速度非常快,天刚亮,就已经驶到“无敌舰队”跟前。它们突然向“无敌舰队”开火,杀得西班牙人措手不及。不一会儿。“无敌舰队”的一些大型舰船便燃起大火,由于舰船之间距离很近,不少没有着火的舰船看到火光,都方寸大乱,以致于不顾指挥,乱逃一气。
就海仗来说,混乱会让一支舰队遭受无法挽回的灾难。被打懵了的“无敌舰队”仓皇撤退,它辨不清方向,只想快点逃出英国人的进攻圈。在苍茫的大海上,这支庞大的舰队竟然像一只无头苍蝇那样横冲直撞。它没有向近在眼前的加来港驶去,而是逃往敦刻尔克。这样一来,无敌舰队离加来越来越远,而且一直未曾得到补给。
这正是英国人希望看到的,英国海军决定不给“无敌舰队”留下生路,所有舰船都鼓起风帆全速追击。由于“无敌舰队”已没有弹药,英国海军大胆地接近敌人,和敌人离得越近,英国人火炮的命中率就越高。战斗一直持续到下午6点,海上风向突然改变,英国海军出于谨慎考虑放弃了追击,“无敌舰队”这才保全了性命。从7月22日到7月28日, “无敌舰队”耗费了10万发炮弹,可这10万发炮弹不仅未能重创任何一艘英国舰船,还没能保住自身安全。在长达6天的战斗里,“无敌舰队”伤亡了近干人。
西班牙人不愿相信自己竟在海战上败给了英国人。8月,“无敌舰队”和英国海军又在加来东北部的海域上展开交锋。然而,就算准备充分,西班牙人依然未能挽回战败的命运。“无敌舰队”的舰船吨位大、载重多,这也造成它们行动迟缓、反应笨拙。英国舰船配备的火炮在射程上占了优势,这让英国人可以在西班牙人射程之外随意开火。“无敌舰队”试图还英国海军以颜色,也对英国海军进行猛烈的炮轰,可英国舰船行动敏捷,毫不费力地躲过了炮弹。一天下来,英国海军依然精神抖擞,“无敌舰队”却已遍体鳞伤。 7月28日傍晚的一幕在加来海域上重新上演:“无敌舰队”在前面惊恐地逃跑,英国海军在后面穷追猛打。有几次,“无敌舰队”也试图调过头反击英国人,
可这不仅没能伤害到英国海军,反而打乱了自己的队形。在追追打打的过程中,l6艘西班牙军舰遭到重创,沉入海底,英国军舰却只受了轻微创伤。
大势已去
“继续攻击敌舰!”英舰队总司令霍华德发出命令。于是,英国舰队全速前进,展开更加猛烈的攻势。在“隆隆”的炮声中,“无敌舰队” 5 艘大型战舰被炸得失去了作战能力, 4 000 官兵被打死、淹死,而英国军舰却一艘都没损失。到傍晚时分,紧追“无敌舰队”的德雷克发现自己的炮弹也已打完,只好停止追击。至此,历时近10 天的英西大海战方告结束。“无敌舰队”总司令见大势已去,登陆无望,只得命令舰队返航。为了躲开英国舰队的追击,舰队向北行驶,绕过英国西北部海岸返回西班牙。途中,舰队不断遭到风暴的袭击,又损失了一些舰船,数千官兵因疾病、饥渴而丧命。10 月间,当舰队返回西班牙时,仅剩残破舰船53 艘。
全欧洲都在关注英国和西班牙的这次海上交锋。自1588年夏天的大海战后,“无敌舰队”的名号竟成了一种讽刺,西班牙被迫收起嚣张的气焰,而英国则在此战后开始占据主动权一直到1589年第一次远征期间的科伦纳-里斯本海战为止。
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