秦朝时的楚国政权，是公元前209年陈胜所发动的农民起义成立的，国号张楚。
秦朝末年(公元前209年7月)，包括陈胜与吴广在内的900名贫苦农民，去渔阳驻守边地。由于延误了时间要都被杀头，陈胜与吴广一起号召起义，迅速组织了一批农民为主的队伍，并占领了蕲县大泽乡(安徽宿县西寺坡乡刘村集)，史称大泽乡起义。陈县是东周陈国的都城，又是楚国末期的国都。陈胜在占领陈县后自立为王，国号张楚，即张大楚国之意。
《史记》注：“欲张大楚国，故称张楚也”，《汉书》刘德注也持这种看法。而张晏则认为“先是楚为秦灭，已驰，今立楚，为张也”，即张是驰的反义词，楚被秦灭是“弛”，陈胜立楚则是“张”。“张楚”即扩张、张大楚国。张晏的说法。
但不论哪种说法，都是由于楚国重大的影响力。秦汉之际，“楚”是一个相当重要的字眼，司马迁作《史记》时立的月表叫“秦楚之际月表”而不叫“秦汉之际月表”，马王堆的帛书上纪年只用“张楚”的年号而不用秦二世年号。
秦朝末年农民起义的领袖之一，与吴广一同在大泽乡(今安徽宿州西南)率众起兵，成为反秦义军的先驱;不久后在陈郡称王，建立张楚政权。后被秦将章邯所败，遭车夫刺杀而死，陈胜死后被辗转埋葬在芒砀山。刘邦称帝后，追封陈胜为“隐王”。
陈胜起事以楚作为旗号也决不是偶然，应是出于以下几种考虑：
1.在六国统一战时，楚国在军事上的抵抗最为强硬。
所谓“秦灭六国，楚最无辜”和楚怀王被秦囚禁一事，不过是楚国人自己的悲剧情节而已，六国中最“无辜”的是齐国，一直跟秦交好却不与其他五国联合，最后还是难逃被灭的命运，可是这种“无辜”其他五国会同情吗?所以人们同情和支持楚国，其实是因为楚国在最后卫国战中的顽强和惨烈。
2.楚人拥有着极为狂热的爱国热情。
最明显的一点莫过于“楚虽三户，亡秦必楚”的传言，之后反秦战争中楚人的表现也充分证明了这一点。
3.陈胜起事地点在楚国。
陈胜本人是否是楚人并不很确定，学者对他籍贯的研究有很多种说法。但他的起事地点在楚国是无疑的，所以打出楚的旗号，显然是十分利于迅速扩张队伍与势力范围。
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