大概是武侠小说《碧血剑》走红的缘故，说起明末辽东抗清战争的知名统帅，世人首推袁崇焕，事实上，袁崇焕的恩师孙承宗，才是当时的明朝第一名帅。
孙承宗，字稚绳，河北保定人，明嘉靖四十二年(公元1563年)生人，自幼家贫，常年给富家担任家庭教师为生，万历三十三年中进士，高居榜眼，后成为明光宗朱常洛和明熹宗朱由校的老师，身为两代帝师，一身“儒”气十足。
打仗的功底也不差，家乡高阳自幼就是前线，打小耳濡目染，年轻时喜读兵书，又常年在边镇军官家做家教，漫长岁月积累，凝成满腹韬略。用武之地也不难找---辽东。自万历四十七年努尔哈赤崛起辽东后，明朝连战连败，相继丢失铁岭，沈阳，辽阳等军事重镇，女真铁骑，已然直逼山海关，大明都城，即将暴露在敌人铁蹄之下。危急时刻，孙承宗出场了。
天启二年(公元1622年)，孙承宗以大学士身份督师蓟辽，彼时辽东乱成一锅粥，女真骑兵连战连捷，山海关外丢城失地，局面一团糟。可孙承宗不凡，敏锐的眼睛，发现了辽东问题的关键点---先守，后战。
所谓先守，就是要先稳固现有的领土，站住脚，积蓄力量，等待反攻，这在当时，是唯一的办法，孙承宗找到了。
找到了就立刻行动，先赶走了在八里铺荒唐筑城的辽东巡抚王在晋，接着从山海关向北推进，步步为营，建起了锦州，宁远等重镇，形成了抵抗女真人入侵的缓冲地带，三点一线的防御阵地，成为终明一世，八旗铁骑始终不能逾越的天堑。
建立防线，也没忘其他的事，组建新军，招抚当地的难民，给予土地和家园，这就是赫赫有名的关宁铁骑，一支打仗不用动员，无坚不摧的钢军，任用能将，滑头的毛文龙，暴烈的祖大寿，年少气盛的吴三桂，憨直的满桂，各个被他治得服服帖帖，皆殊死效命，当然，还有深得他真传的袁崇焕，这位后来立下奇功却含冤而死的悲剧人物。
一番整顿，辽东焕然一新，一条钢铁防线就此铸就，佑护明朝达20年，此等功绩，说是伟大的战略家，毫不为过。
战略眼光了得，临战指挥也同样厉害，从宁锦防线开工起，女真方面不断发兵进攻，却接连被孙承宗打回去，搞得努尔哈赤终于暂停对明朝的攻势，直到天启四年(公元1624年)，孙承宗因魏忠贤迫害而去职，方大举进攻，而这一次，在袁崇焕的打击和关宁防线的佑护下，努尔哈赤搭上了自己的命。
而后魏忠贤倒台，崇祯即位，崇祯二年(公元1629年)，女真新领袖皇太极率部绕过宁锦防线突入到北京城下，回京救援的袁崇焕遭到冤杀，女真人兵临城下，大兵压境下，崇祯终于想起了赋闲在家的孙承宗，连忙诏命孙承宗复职，此时局面异常严峻，女真人占据遵化，永平等四城，威胁京城，而孙承宗却又一次出手不凡，集中精锐部队，对号称“满万不可战”的女真大军发动反击战，短短几天一举收复四城，史称遵永大捷，一场大明朝的灭顶之灾，终于化解。
可是败北的女真人没有想到，这个他们最强大的对手，竟然在第二年七月就被解决了，以他们最意想不到的方式。
1631年七月，为继续贯彻步步紧逼战略，孙承宗铸大凌河城，皇太极亲率重兵围困，恶战之下双方相持，而与孙承宗有矛盾的辽东巡抚邱禾嘉却成绩作祟，导致明军惨败。正是孙承宗这场一生里唯一的败仗，给了明朝言官攻击的口实，口水谩骂下，无奈的孙承宗辞职而去，而满清，也就因此少了他们在辽东最大的劲敌。
七年后，清军再次绕过关宁防线入寇，攻破孙承宗的家乡高阳。孙承宗率领家人守城，城破被擒，多尔衮命令清兵把孙承宗绑在马尾巴上拖死，五个儿子，六个孙子，两个侄子，八个侄孙战死，孙家百余人遇难。死年七十六岁。
但是，在清朝人编修的《明史》中，却给了他至高无上的评价：令专任之，尤足以慎固封守!
他是一个失败者，却是一个伟大的失败者。
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