清人笔记《名人逸事》有篇文章《曹振镛之误清》中记载：整个清朝，重臣死后谥号为‘文正’的共有七人(实际上是八人，另一人是刘统勋)：汤斌、朱珪、曹振镛、杜受田、曾国藩、李鸿藻、孙家鼐。
清人评价说这七人中汤斌以理学，朱珪以学问，曾国藩以勋业方面的成就得到‘文正’谥号，这几个人没有任何非议。李鸿藻、孙家鼐则是以给皇帝当师傅得到的谥号，这是惯例，这两人也没有什么明显过错。杜受田给文宗当师傅，相伴的时间是最长的，赠他这个谥号也是正常的。等到了曹振镛则是挑剔细故，‘鸡蛋里挑骨头’，箝制人心，让天下人不得发挥各自的聪明才智，造成一个不痛不痒的天下。等到洪杨事件(太平天国起义)突发，几乎到了亡国的地步，这都是曹振镛造成的。
这七人唯曹振镛被认为不配享“文正”这个谥号的。且清人直接就说他的罪过是“造成一不痛不痒之天下。……洪杨猝发，几至亡国，罪过极大”。
道光皇帝执政后每天都要批阅大量的奏章，要是仔细查看，就是整夜不睡觉也看不过来;若是不认真看，又怕遗漏下什么被臣下欺骗。章奏不能遍阅实在烦闷，苦不堪言。在枢府的曹振镛拍了一个恰到好处的马屁，他说：“现在天下太平，大臣们好作危言，指陈朝政的过失，以博得赞誉表扬。若是治他们的罪，则皇上会蒙上拒谏的名声。今后所有奏章，皇上不用遍阅，只要选择其中一些最小的错误用朱笔抹出，谴责奏折臣子，让群臣传阅。那么所有大臣都会被皇上的圣明所震慑，以为皇上明察秋毫，细微不遗，一定不敢肆意擅奏，懈怠从事。”
道光一听，正合其心意。于是照此办理，每每从臣下的奏章中吹毛求疵挑出极小的错误，给予罚俸降革等严厉惩处。此举果然奏效，从此朝臣们“皆矜矜小节，无敢稍纵，语多吉祥，凶灾不敢入告。”这之后群臣上折子都忐忑不安，把许多精力花在“细枝末节”上，惟恐被皇上抓到一时之错。道光帝终于从繁重的批阅工作中解脱出来。
等到咸丰一朝，太平天国起义，大清帝国将要倾覆之际，各级官吏仍“互相隐讳，莫敢上闻。”有人说这是曹振镛“隐蔽之罪”酿成的。曹振镛这方面为当时私人笔记所揭露，毁掉了他“文正”的声名。当曹振镛死后谥“文正”时，就有了“不文不正”的毁誉。
鉴于此，史学家苏同炳说：“曹振镛琐鄙无能，养成了道光一朝政治风气之柔糜泄沓，所以他实际上是道光帝的罪人。在他所养成的风气下，官吏以不负责任之圆滑弥缝为做官之能事，不但有用的人才因之而销磨殆尽，国事亦因之而不堪闻问。”
曹振镛(1755—1835年)，字俪生，号怿嘉。乾隆四十六年(1781)进士，翰林院编修，后升侍读学士。经历乾隆、嘉庆、道光三朝，在嘉庆朝得到重用，任吏部尚书、体仁阁大学士，兼管工部，进入内阁。到了道光朝，任武英殿大学士，成为道光的心腹之臣，曾代理皇帝事务三个月。为官长达52年，官宦岁月之长整个清代无人能匹敌。
曹振镛于道光十五年病死，道光皇帝十分伤心，亲临吊丧，特下诏。还亲自为他写下这样一段赞语：“亲政之始，先进正人。密勿之地，心腹之臣。问学渊博，献替精醇。克勤克慎，首掌丝纶。”
曹振镛历经乾、嘉、道三朝而不倒，在道光年间抵达个人荣誉的顶峰，以大学士兼军机大臣终其身，被道光帝视为“股肱心膂之臣”。《清史稿》称：道光帝对曹振镛是“恩眷之隆，时无与比”。道光朝满朝文武中，最得宠、最走红的当数曹振镛。
道光喜欢求全责备，只要八股文做得好，形式不错，皇帝就会“龙颜欢喜”;反之则会“龙颜震怒”。至于文章里有没有治国安邦的“真知灼见”，则无关紧要。曹振镛揣度帝意，跟道光皇帝很紧，绝不走板。
清人朱克敬《瞑庵二识》披露其自白云：“曹文正公晚年，恩遇益隆，身名俱泰。门生某请其故，曹曰：‘无他，但多磕头，少说话耳。”曹振镛身居要位，他的为官之道，对道光一朝的官场风气影响很大，于是大家都“循默守位，寖成风俗矣”。
曹振镛生逢内忧外患之世，当时腐化的官僚习气早已成形，大气候早就这样了，这并不是曹振镛一人所能造成的，但世人还是认为这都是因他的恶劣影响所导致。历史上任何坏事都需要有人来承担责任，来背黑锅。说奉行明哲保身的曹振镛是大清朝的掘墓人，或许他会喊冤;但历史已选择他来承担骂名，他又怎能逃得了呢?
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