陶谦二让徐州，是不是真心呢？
还不是。陶谦二让徐州，和第一次让徐州，时间间隔不久，当就是一二天的事情。之所以陶谦旧事重提，关键是因为刘备刚刚前来，就立下大功，无论陶谦心中多么怀疑曹操退兵的真实原因，但曹操确实就是在刘备写信之后就退兵了。事实摆在眼前。并且，前来的四路人马中，赵云是明确站在刘备一边的，而孔融是刘备的介绍人，自然倾向于刘备。再次提出让徐州，既可以进一步试探刘备，也可以看看其他三路诸侯对徐州有没有构成威胁。
关键的原因，当然还是陶谦的理由不够充分。陶谦年纪大不假，但是当时的身体还很康健，陶谦的两个儿子才能平庸不假，可是袁绍的三个儿子不也是庸才，刘表的两个儿子不也是毫无作为，可人家还是把家业留给了儿子们。这才符合常理。至于说什么刘备的功劳也是瞎扯，没有那个人会真正从心里看重什么汉室宗亲的血脉，关键还是要有实力，有军马。看曹操收到刘备的信大怒，说：刘备何人，敢以书来劝我！就可以看出汉室宗亲一文不值。
其实在前来救援的四路人马中，最有资格，最有实力接管徐州的是青州刺史田楷。田楷虽然说是公孙瓒任命的官员，却颇有才干，和袁绍争夺青州的管辖权多有斩获，在正史中刘备就是青州刺史田楷的部下呢。但陶谦偏偏没有说把徐州让给位高权重的田楷，这不就说明陶谦并非真心想要交出徐州控制权？
刘备自然明白。刘备当然想要徐州，刘备虽然嘴里满口仁义道德，但心中还是有雄心壮志。平原太小，不足以施展拳脚。但是徐州虽大，却并非当时的刘备能够吞下。刘备说，自己前来营救徐州，是为了大义，现在“无端”占据徐州，天下人必然认为刘备是个不讲大义的人。刘备这次的口风明显比第一次有些松动。刘备没有明确的拒绝，但是却表示自己不能够无缘无故的得到徐州，这样徐州的官员百姓不服，前来的诸侯比如田楷也同样不服。
糜竺作为陶谦的代言人，发言试探刘备。糜竺摆出徐州的种种好处，引诱刘备。当时天下大乱，各路诸侯都向建功立业，想要建功立业就必须有自己的地盘。而徐州很有钱，人又多。有钱可以招兵买马，有人可以扩充军队。糜竺的话说得很实在。
但是刘备依然拒绝，并且语气更加强硬，说自己绝对不敢答应。
那么，刘备到底在担心什么呢？
原来，刘备刚刚来到徐州不久，就算是刘备想要接管徐州，徐州的官员百姓也未必能够顺服。当然，作为徐州文官代表的糜竺已经表态支持刘备了，但是武将代表呢？在后文提到的陶谦手下的武将首领来自丹阳的曹豹就对刘备不满，结果导致变故。
并且，就算是刘备在陶谦的支持下勉强安定徐州，那么，天下诸侯会答应吗？当然不会。那个时候，朝廷早就失去了对天下的控制权，谁有军队，谁就有话语权。徐州三面受敌。除了东面靠海比较安全，北方是公孙瓒和田楷，西方是兖州的曹操，南方是强大的袁术。陶谦和公孙瓒田楷的关系一向不错，可以说是联盟，和曹操关系恶劣，曹操想要安心和北方的袁绍抗衡，就必须彻底消除后方的陶谦，于是曹操才会借口为父报仇，拼死夺取徐州。虽然曹操此时暂时退却，一旦平定吕布，还是会卷土重来。并且，南方的袁术一直是个强大的敌人。袁术开始霸占天下第一大郡南阳郡，一个南阳，就有户口百万，之后更是扩展势力，从南阳到淮河流域都成了袁术的地盘。可以说，陶谦在位，徐州上下一心，袁术对徐州还有三分畏惧。一旦陶谦离开，袁术必然来攻打徐州。
于是，刘备主动提出南方的袁术四世三公，又靠近徐州，就在寿春，不如把徐州交给袁术吧。刘备一方面也在试探陶谦的诚意，一方面也说出自己的担忧。
孔融答话了，说袁术不过是冢中枯骨，何足挂齿。孔融是个文人，多从道德层面说话，虽然话没错，但是没有说服力。
这时候关羽和张飞有些忍耐不住了，既然徐州刺史陶谦一再想让，同来的孔融也支持，还客气什么呢。关羽说的客气一点，让刘备暂且打理徐州，张飞就有些拎不清了，说不是自己强夺，是陶谦好意相让，为什么苦苦推辞？张飞看不懂。但刘备是明白人，不能够解决自己接管徐州之后的内忧外患，轻易答应无异于让自己做到火山口上，随时面临生命危险。
陶谦也是个明白人，知道现在的徐州确实不是什么桃花源。陶谦于是说出了自己心中的真实想法，邀请刘备“暂且”留在徐州的小沛，以保护徐州。众人都劝说刘备留下，刘备一看留在小沛也不错，呆在青州的平原，地方狭小，加上公孙瓒和田楷的限制，根本不可能有机会发展。而徐州的陶谦年老，自己如果能够在小沛再次立功，等待陶谦去世，总还是有机会取得徐州的。
于是，赵云、孔融等人率军离开，刘备留在了徐州，留在了小沛。
在正史中的记载远比演义要合理。刘备前来营救陶谦并非本意，而是随从自己的领导青州刺史田楷而来。刘备的兵马只有一千人，半路上劫掠了两三千饥民从军，可是到达徐州之后，陶谦给了刘备四千丹阳兵。东汉有句口号，叫做天下精兵出丹阳。陶谦一下子就给了刘备四千人，刘备还不乐开了花，于是刘备才选择留在小沛，帮助陶谦，根本没有一让二让徐州的事情。
一晃几个月过去了，陶谦“忽然染病”，就召唤糜竺、陈登议事。商议什么呢？当然是徐州的出路。这时候糜竺说话了，经过几个月的接触，糜竺已经成为刘备的铁杆粉丝——后来把妹妹也嫁给了刘备，即糜夫人——糜竺告诉陶谦，上次刘备拒绝，是因为陶谦身体强健，现在陶谦病重，应该不会再推辞了。陶谦就派人去邀请刘备前来。
刘备不知道陶谦搞什么，特意带了关羽和张飞两员猛将带领几十精锐骑兵来到徐州城，可见刘备对陶谦始终是小心提防。
陶谦第三次表示让徐州。刘备第三次拒绝。
不过刘备的拒绝很有味道，表面上看起来是拒绝，仔细品味却仿佛在提要求，要说法。
刘备说，你不是有两个儿子吗，传给儿子就好了。陶谦说自己是有两个儿子，但是都没什么才干。陶谦还非常诚恳的说，自己把徐州交给刘备不但是希望刘备接管徐州，还希望刘备能够照顾自己的两个儿子，一定不要让他们管理州中事务。陶谦的话有意思。刘备其实是在担心陶谦死后陶谦的儿子争夺权力。并且，就算是自己接管了刺史的位置，可是只要陶谦的儿子当官，必然会有许多徐州的老部下投靠在他们门下，于是陶谦表态，不但徐州不交给儿子，并且儿子们都不准当官。这下刘备放心了。
刘备又提出第二个要求，“备一身安能当此大任！”自己在徐州还不熟悉，一个人打理不好。刘备不是有关羽张飞吗？刘备当然并非是真的没人，而是看看陶谦在官员任免上有什么交代，有什么要求。陶谦就推荐了两个人，一个人叫孙乾，一个人就是眼前的糜竺。
演义中的陶谦，是一个敦厚长着，有些权谋，但本质还是善良的。他以让徐州来试探刘备，也完全可以理解。他也明白，如果让自己的儿子当徐州刺史，袁术或者曹操一旦来犯，儿子们必然死无葬身之地。只有交托给枭雄刘备，才能够保住家眷性命。
陶谦一再相让，后来指着自己的心，死了。刘备还是推辞。刘备的小心和谨慎，或者说虚伪，实在远过常人。
陶谦死了，糜竺率领官员把徐州的印信交给刘备，刘备还是拒绝。糜竺还是比较了解刘备的。于是在第二天，糜竺发动全城百姓到刘备门前哀求，表示只有刘备接管徐州，徐州的百姓才能够保住性命。既然刘备接管徐州不是为了自己，而是为了全城的百姓，那么刘备也就勉为其难先干着吧。
然后，刘备把小沛的军马全部接入徐州城，让关羽张飞负责守卫，安全保卫工作当然只有交给自己人才放心。可是，刘备接管徐州时虽然糜竺等徐州官员表态支持刘备，但是徐州的内部并没有安定，而徐州的外患更是远未解除。不久之后，徐州就因为吕布的到来，引发了一场空前的兵变，刘备的徐州牧屁股还没有坐热，就被人赶下来了。（作者：叶之秋）
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