唐朝科举考试时不采用“糊名制”，所以非常方便考生走后门。举子们往往在考试前一年的秋天，就把自己最得意的诗文加以编辑，带到京师，呈给当时在政治或文学上有名望、有地位的人看，这叫做“行卷”。其风气之盛，甚至成为一种制度。不要说蠢才跃跃欲试，连天才也都颇爱走这个后门。
王维就把关节打通到了岐王那里。然而，诗人张九皋也把关节打通到了公主家里，公主写信给京都的主考官，让他取张九皋为第一名。岐王势力不及公主，就让王维换上华贵的衣服，捧着琵琶随自己一起到公主家去。
酒酣耳热，歌舞升平，公主留意到了长得清秀白晰的王维，岐王就势让王维独奏。王维弹琵琶时技惊四座，连公主也动容了，岐王赶紧趁热打铁，强力推荐王维的诗词文章，王维这才把怀里的文章呈献给公主。公主读了王维的诗，被他的才华震惊了，之后将他请到了客位的首席位置上。
王维俊美飘逸，谈吐潇洒，在座的达官贵人们无不赞叹。此时，岐王才慢慢地道出真相，说今年科考没人举荐王维做第一，王维是不肯参加的，并且听说公主已经举荐了张九皋……于是，公主就把主考官叫到家里，说明了情况。由是，王维一举夺魁。
因《新唐书》没有记载王维的发迹史，所以这个故事的真伪历来众说纷纭。但同类故事在唐代的笔记小说里却比比皆是，比如，陈子昂是怎么成名的？以前，十年居京师，不为人知。某天，他在东市买了一张要价百万的胡琴，并招呼大家去他家欣赏佳乐，然后当着大家的面把琴砸了，再把自己的文章散发给大家看，于是“一日之内，声华溢都”——他成名了。而杜牧则完全是因为跟太学博士吴武相熟，他俩去拜访考官崔郾，连蒙带哄，让人家把他录为了第五名。
虽然正史中没有明确记载这些故事，然而“行卷”之事是有的。这样的考试制度，漏洞百出，很不严肃。但奇怪的是，唐代，尤其是“行卷”风行的盛唐和中唐时期，是杰出诗人纷纷涌现的时代；到了中唐以后，举人以传奇小说行卷，这时候，唐人的小说又开创了一个高峰期。这种主要依靠主考官的眼力、品味、良知和判断力的选士制度，似乎对唐代的文官选取并未造成什么伤害，反而有所裨益。当然，前提是这些走后门之人确实有真才实学。
不过，换作今天，若有人想要恢复这种文采风流、潇洒自如的行卷制度，就显得有些可笑了。虽然每年高考过后，都会有那么几位靠“雷人”作文而被破格录取的，但其人数可谓少之又少，且这个成功是没有可复制性的。在一个一切以分数为标准、充斥着群蝇宵小的时代，与其绞尽脑汁争论如何变革考试制度，不如先解决下考试背后的公平问题！
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