在唐代文学家段成式的《酉阳杂俎》中记载着这样一个故事：
秦汉前，有一个书院洞主，他有一个贤惠美丽并且善淘金的女儿，名为叶限。洞主死后，叶限的后妈常虐待她。叶限偷偷地养了一条红鳍金目的鱼，后妈知道后，便穿上叶限的衣服，冒充她，把池里的鱼唤出来，斩杀了鱼，并且吃掉了它。叶限伤心不已，有个仙人指示她去把鱼骨藏到屋里，鱼骨会满足她的愿望。
到了节日这一天，后妈带着亲生女儿去游逛，叶限等她们走远了，穿上向鱼骨祈求来的衣服与金鞋上街。结果不料，被后母看见，引起了怀疑，叶限连忙跑回家，途中掉了一只金鞋。陀汗国国王得到了这只金鞋，让所有妇女试穿这只鞋，但没有一人合适。最终，士兵在叶限家找到了另一只金鞋，金鞋穿在叶限脚上，正合适，国王被她的美丽所打动，带着叶限与鱼骨一起回国……
这篇故事会很快让人联想到格林兄弟的著名童话《灰姑娘》，的确，两者在情节上有许多相似之处，但《叶限》的诞生却比《灰姑娘》早了近一千年。但为什么叶限这个灰姑娘这么鲜为人知，没有像辛蒂瑞拉一样大红大紫呢?
其一，它不符合中国传统神话爱情故事的模式。在耳详能熟的中国古代神话爱情故事中，基本都是“女强男弱”的配对，像牛郎织女，许仙与白娘子，女主角都是美丽，有法力，而男主角则是凡夫俗子，即“女神配屌丝”，借此来表达古代劳动人民向往幸福生活的愿望。但在《叶限》中，男主角却是帝王之身，这不符合封建时期中国劳动人民对神话爱情故事的心理需求，他们(多为中国古代普通阶层的男性)渴望的是仙女下凡与凡人结为夫妻，并且帮助丈夫发家致富的情节。所以，《叶限》就缺乏了群众基础，毕竟广大劳动人民才是传播故事最有力量的媒介。
其二，《叶限》中的一些情节缺乏“仁爱”。比如，叶限随国王走后，“其母及女即为飞石击死”，后母和后母的女儿被飞石击死，虽说是因果报应，但未免过于残忍，有处理过分之嫌。与“以德报怨”的传统美德不符，也不适合给小朋友当睡前故事。
其三，就是男主人公的问题了，在中国大众爱情神话中男主人公虽多为平庸，但都勤劳、善良、勇敢。而《叶限》中的男主角陀汗国国王，虽是天子之尊，却人品不佳。故事末尾写道：陀汗王至国，以叶限为上妇。一年，王贪求，祈于鱼骨，宝玉无限。国王封了叶限为妃，却很难说是真爱，很明显，他垂涎于叶限的美貌和鱼骨的神力。他向鱼骨祈求财富，第一年得到很多，第二年，鱼骨不再显灵。国王便把财宝和鱼骨埋在海岸，以备不时之需，结果，“一夕，为海潮所沦。”一眨眼，财宝和鱼骨就都被海潮所湮没了，这就又让文章带上了讽刺色彩，而不是像西方童话常以“王子和公主幸福地生活到永远”为结局。带着功利的婚姻未必是叶限好的归宿。
但无论如何，《叶限》是一篇杰出的中国古代微型小说，值得细读和深思。
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