在隋末唐初的动乱中，房玄龄跟随李世民南征北战，廓清海内；局面安定下来之后，又辅助李世民建章立制，休养生息。虽有大功，却常怀淡泊之心，勤于政事，不愧是一代治国良相。
一、善谋大事
房玄龄自幼聪明机敏，又勤奋好学，博览经史，特别对历史上朝代的兴衰表现出浓厚的兴趣。少年时代就已经对世事有了精辟独到的见解。十四岁时，他随父亲去了都城长安(今陕西西安)。当时还是隋文帝时代，长安歌舞升平，一片大好的太平景象。但房玄龄却通过细心的观察和了解发现了问题。他私下对父亲说：“皇帝不为国家长治久安着想，他的儿子们有一个算一个，都是骄奢淫逸之徒，最终一定会相互倾轧诛杀。现在看起来国家强盛太平，但灭亡的日子已经翘足可待了。”
跟随李世民南征北战时，每次战役胜利，军中许多人都全力搜求珍宝钱财，而房玄龄却四处寻访英杰人物，并把他们推荐给秦王李世民，并倾心结交这些谋臣猛将，使他们为秦王效力。
唐朝建立后，由于秦王李世民功勋显赫，手下猛将如林，谋臣如雨，威望日盛，使他的哥哥太子李建成感觉受到了威胁，为削弱李世民的势力，先后奏请高祖李渊将秦王府的谋臣猛将陆续调离。房玄龄及时提醒李世民说：“他人调出，不可惜，唯独杜如晦是辅佐您不可缺少的人物，您如果还想成就大业，富有四海，没有此人的辅佐是不会成功的。”李世民于是竭力留住了杜如晦，为日后的谋划大事打下了人才基础。
公元626年的一天，太子李建成请秦王李世民喝酒，疑在酒中下毒，幸好李世民有防备没有多喝，有惊无险。房玄龄知道后，当即找到长孙无忌(也是李世民的谋臣，还是他的小舅子)说：“现在仇恨已经积累很深了，祸乱会随时爆发，不仅会危及秦王府，也会给国家带来灾难。现在应当劝秦王反击了。”俩人联合劝说李世民立即行动，消灭太子的威胁。李世民依计而行，在皇宫的玄武门诛杀了太子李建成和齐王李元吉，史称“玄武门之变”。不久，李世民继承了皇位，史称唐太宗。房玄龄因功官拜中书令(宰相之首，当时的宰相不止一名)。
公元648年，唐太宗李世民决意对高丽(今朝鲜半岛的一个国家)发动一场宣扬国威的战争。已近七十高龄，又重病缠身的房玄龄听说后，认为不利于国家的安定。于是自己口述，由儿子代笔，上书痛陈发动战争的利害。不久，房玄龄病情加重，死在家中，唐太宗闻讯悲痛不已，暂时中止了这场战争。
善谋大事使他成为秦王的超级谋士，成就了李世民帝王大业，也使他自己成为开创“贞观之治”的千古名相。
二、淡泊名利
房玄龄虽有大功于国，却把名利看得很轻。他认为自己长期身居高位，不利于国家社稷，多次提出辞掉宰相的职务，都被唐太宗拒绝了。公元642年，他又以年老为由申请退休。太宗说：“辞让，固然是一种美德。但国家突然失去贤良的宰相，就像一个人失去两手。你如果精力还行，就不要这样辞让。等到你感到确实衰老无力的时候，再另奏明。”
公元637年，唐太宗下诏赐封房玄龄为首的十四位开国功臣为世袭刺史。房玄龄被封为宋州刺史。作为首辅大臣，房玄龄敏锐地察觉到这种裂土分封的世袭制度，必然会导致“重裂山河，下扰百姓”，而不利于国家的安定统一。他想自己身为宰相，应该为其他人做出榜样，以国家社稷为重，不贪图私利。于是主动向唐太宗坚决辞谢：“我已经担任宰相，再赐封世袭刺史，这样恐怕会使其他大臣们争相追逐名利，使朝政大乱。我的儿女都已长大，自当为国家出力，不需要为他们考虑。我所做的都是作为臣子应当做的，您的封赏让我十分不安，请您罢免给我的刺史封赏。”由于房玄龄德高望重，于是授封的大臣们也纷纷上书请求罢免封赏。就这样，一场可能使国家分裂动荡的隐患被消除了。唐太宗十分感慨地说：“上行下效，朝中大臣今天能有这样的行动，都是房玄龄的功劳!”
从627年到648年。他执掌朝政二十多年，始终为唐太宗信任和倚重，一个重要的原因就是他谦和，不居功自傲，自律，淡泊名利。
唐太宗每次同房玄龄商议国家大事，房玄龄一定说：“非如晦不能决定。”等到杜如晦来了，用的仍是房玄龄的计策。房玄龄善谋，杜如晦能断，二人忠心谋国，珠联璧合，琴瑟和谐，从没有过失误。虽然杜如晦当了不到两年宰相就死了，但房玄龄将二人共定的典章制度坚持执行并有所发展完善。当时人们誉称为“房杜”，留下了“房谋杜断”的千古佳话。
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