庄子就是庄子，他按照自己的方式存在，不受外界左右。他从不刻意去揣度旁人，也不希望别人多留意于他。他优游自在淡泊名利隐于江湖，不谋一官半职，不求功名利禄，不守俗礼陈规，虽不得不食人间烟火，但却少人间俗气。
一、富贵非我爱，寻求人性的自由
庄子在开始时，也是想做官的，可是，在他当过管理漆树、制漆事务的小官之后，就觉得当官是对个人精神的一种折磨。虽然做官可以带来荣华富贵，但为了寻求人性的自由，他决定不再当官。
一天，庄子正在水边钓鱼。楚王委派的二位大夫带着千金重礼找到了他，要请他去当宰相：“我们国王很早就听说了您的贤名，想让您费心操劳我们的国事。盼望您出山相助，上为君王分忧，下为百姓谋福。”话说的很客气，也很漂亮。可是，庄子连钓杆都没放下，淡然地说道：“千金的重礼，真是不少了；一国之相，地位也够高了。不过不知你们是不是见过祭祀用的牛啊?当祭祀的人要把它拉去杀掉之前，总是先给它披上锦绣，系上彩带，让它风光个够。到它不得不挨刀时，再想不要荣华，不要风光，去当一头猪圈中的小猪，也是不可能的了。我还听说你们楚国有一只龟，已经死了三千年了，国君还是把它当做神物，用丝巾包起来，放在锦盒里，供奉在庙堂上。你们说这只龟是愿意作为一把干骨头受人尊重呢，还是愿意活着自由自在地在泥塘里爬呢?”二位大夫说：“当然是愿意活着在泥水中爬啦。”庄子说：“所以啊，你们请回吧，我也是宁愿做一个自由自在地在污泥中摇曳的龟，也不愿意做一头先披红挂绿后被人宰掉的牛。”
《庄子·秋水》中，还记载了这样一件事：庄子的好朋友惠子在梁国作了宰相，庄子有一天想起了老朋友，就要去见他。可是，这么件小事却有人报告了惠子，说：“庄子到梁国来，是想取代你的相位。”惠子深知庄子的才华，就想阻止庄子，派人在国内搜了三天三夜，想找到后轰出境去。哪料庄子还是从容地来见了他，并给他讲了一个故事：南方有只神鸟，名叫凤凰，这只鸟啊，展翅而飞要从南海飞到北海，途中只有遇到梧桐树才肯落下休息一会，只有精美的食物才肯吃一点，只有甘泉才肯饮几口。这时，有只猫头鹰正津津有味地吃着一只已经腐烂的耗子，恰好见凤凰从头顶飞过，忙护住那只烂耗子，抬着头对凤凰说：“去，别来抢我的。现在你也想用你的梁国来这样对待我么?”，惠子受了奚落之后一句话也说不出来。
二、君子坦荡荡，安贫若素
以庄子的才华，想谋得富贵，想来也不是什么难事。可是，那样，就有违本心了。所以庄子坦荡荡，穷，也要穷出一个志气来。
一次，庄子身穿粗布补丁衣服，脚穿用草绳系住的破鞋，来到了魏国，在大梁城的街上，碰巧遇到了魏王。魏王见了他，也知道庄子恃才傲物，就想逗逗他：“庄先生怎么如此潦倒啊?”庄子一听，正色说道：“我这是贫穷，不是潦倒。士大夫有道德不能体现，有才能不能施展，才是潦倒；我衣破鞋烂，只是贫穷，正所谓生不逢时也。
大王你难道没见过那腾跃的猿猴吗?它们在深山密林之中。攀缘嬉戏，逍遥自在；可是如果到了荆棘丛中，则只能危行侧视，怵惧而过了，不是它们本身有什么改变，而是外在环境让它们不得不如此。现在我处在君王无能、宰相昏庸的国家，想不贫穷，又怎么可能呢?”真是绝了，倒是魏王，挨了骂反而没法回答。
宋国有个叫曹商的人，是庄子的老乡，替宋王出使了一趟秦国。出发前，宋王送他车马几十乘；回来时，秦王又送他车马一百乘。回到宋国后，路遇庄子，看着庄子这付穷样子，想想自己的高头大马，得意啊，就嘲笑庄子说：“身处穷街陋巷，穷得靠织麻鞋卖草绳为生，瘦得脖子枯长、面带菜色，这是你庄老先生的所长；而凭三寸不烂之舌见大国君主便得车百乘，这是我曹商的所长啊。”庄子镇定自若，从容说道：“我听说秦王有病召医生，凡替他破痤疮挤脓的人便得车一乘，而帮他舔一次痔疮的人则得车五乘，所治的病越是下作不堪，得的车马越多。你莫非是专门给秦王舔痔疮的吧?要不怎么得车这么多?”
这种为人不肯低头的气质，贯穿了庄子的一生。即使当他不得不求人时，也是昂扬的：
庄子家已经穷到揭不开锅的地步了，无奈之下，只好硬着头皮到监理河道的官吏家去借粮。这位监河侯见庄子登门求助，爽快地答应借粮，但是又说：“现在没有，等我收到租税后，我借你三百两金子。”庄子一听，好啊，不借就不借吧，还拿我开涮?于是，也给这位讲了个故事：“我昨天赶路到府上来时，半路听到呼救声。环顾四周不见人影，再观察周围，原来在快要干涸的车辙里躺着一条鲫鱼。这条鱼见到我，像遇见救星般的请我给它点水，保住性命。”监河侯也是白痴，见套就钻，听了庄周的话后，忙问是否给了水救助鲫鱼。
庄子翻了监河侯一眼冷冷地说：“我说可以，等我到南方，劝说吴王和越王，请他们把南方的水引到你这儿来，你就鱼得水了。”监河侯更白痴了，说“那怎么行呢?等那么久鱼不就死了么?”“是啊，鲫鱼听了我的主意，当即气得睁大了眼，说眼下断了水，没有安身之处，只需一捧水就能解困，你说的引水却是废话，不等把水引来，我早就成了鱼市上的干鱼啦。”结果怎么样?监河侯大红脸。当然。庄子的粮也没借到。
三、鼓盆而歌，晓梦蝴蝶，追逐思想的自由
庄子，不仅行动是自由的，思想更是自由的。他把世界上的任何事物都看做是相对的，生死、是非、祸福等，在他看来本没有区别。所以，对一切都能坦然处之。虽然他抹杀了一切对立事物的界限，完全陷入了相对主义，但这种追逐思想的自由，不拘泥于一时一事、恩接千载、梦鹜八极的境界，却成为后世知识分子渴求思想解放的滥觞。
有一次，庄子睡熟了，做了一个梦。梦见自己看见一群蝴蝶在飞，这使庄子产生了羡慕之情，于是，庄子也跟着变成了蝴蝶，到处邀游。醒来后，庄子就此提出了疑问：到底是我梦见了蝴蝶，还是蝴蝶梦见了我?这个问题谁能做出回答?这个是非谁又能辨别清楚呢?于是，庄子进一步认为，物和我是融为一体的，事物本来就没有什么质的差别，生死物我都是自然万物的变化而已，根本没必要非要分出个差别，任其自然吧。
正是由于这种境界，所以，当他妻子病死，好朋友前来吊唁时，却见庄子正盘腿坐地，敲着瓦盆唱歌呢。朋友很不理解，责备他说：“你的妻子与你日夜相伴，为你生儿育女，现在死了，你不哭也就罢了，却在这里唱歌，不是太过分了吗?”庄子回答：“当我妻子刚死的时候我也是很悲伤，可是后来想了想，我的妻子本来是没有生命的，不但没有生命，而且连形体也没有，不但没有形体，而且连气息也没有。
后来恍惚间出现了气息，由气息渐渐地产生了形体，由形体渐渐地产生了生命。现在她死了，又由有生命的东西变成了无生命的东西，之后形体也会消散，气息也会泯灭，她将完全恢复到原先的样子。这样看来，人生人死就像是春夏秋冬四季交替一样，循环往复，又有什么好悲伤的呢?”
朋友说：“理虽是这个理，可在感情上，又怎么能说想通就想通呢?”庄子道：“生死，这是避免不了的，就像日夜更替一样正常。既然像日夜更替一样正常，也就真的是生不足喜、死不足悲了。人们往往不明白这个道理，或是虽然明白却总要在那里装模作样，所以常有悲伤和欢乐之心。我既然明白了其中道理，又是最主张一切都应该自然而不应扭捏作态的，我还有什么必要哭给别人看呢?”朋友一看如此，也就没什么话好说了，跟着他一起唱歌吧。
转眼又过去几年，也到了庄子大限之日了。他的弟子侍立床前，很难过。庄子说，“你跟了我这么久，也应该明白生死，看开世间万物了啊，怎么还是难过?"他的弟子说：“生死之理，我怎么能不明白?只是我跟了你这么久，受益很多，现在你死了，我却无以为报。想你贫困一世，死后竟没什么陪葬，不由得悲从中来。”庄子坦然微笑，说道：“我以天地作棺椁，以日月为长明灯，以星辰为珠宝，以万物作陪葬。我的葬具不是很完备吗?还有比这更好更多的陪葬吗?”
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