后唐，五代政权之一，它取代了后梁，由晋王李存勖(即后唐庄宗)所建立，定都洛阳，历三世四帝，共十四年。后唐要追溯到唐朝末年李克用的时代，沙陀族{西突厥别部，即沙陀突厥，唐贞观间居金莎山(今尼赤金山)之南，蒲类海(今新疆巴里坤湖)之东｝出身的李克用因功受封河东节度使，驻守太原，唐大顺二年(公元891年)，李克用被册立为晋王，建立晋国，定都太原。唐天祐四年(公元907年)，朱温篡唐建梁。由于李克用曾被后来的梁太祖朱温有意暗杀，在其突围脱身后，遂与朱温誓不两立。因此，梁朝建立后，晋国全面独立，成为北方最大的割据政权。唐天祐五年(李氏继续使用大唐年号)，李克用去世，长子李存勖继位。后唐同光元年(公元923年)，晋王李存勖在魏州(今河北大名县)称帝，改国号大唐，史称后唐。让人意外的是，大唐王朝灭亡十六年后，竟让一个被赐姓李的沙陀人给恢复了。同年底，灭梁，定都洛阳。清泰三年(公元936年)，石敬瑭称帝建立后晋，并以燕云十六州为代价，借助契丹兵攻入洛阳，公元937年，后唐灭亡。
李存勖，李克用长子，小名亚子。自幼喜欢骑马射箭，胆力过人，为李克用所宠爱。少年时随父作战，十一岁就与父亲到长安向唐廷报功，得到了唐昭宗的赏赐和夸奖。成人后，状貌雄伟，稍习《春秋》，略通文义，作战勇敢，尤喜音声、歌舞、俳优之戏。当时，军阀混战、占据河东的李克用常被控制河南的朱全忠(即朱温)牵制围困，因兵力不足，地盘狭小，李克用非常悲观。李存勖劝说其父：“朱全忠恃其武力，吞灭四邻，想篡夺帝位，这是自取灭亡。我们千万不可灰心丧气，要积蓄力量，等待时机”。李克用听后大为高兴，重新振作起来，与朱全忠对抗。
唐天祐五年(公元908年)正月，李克用病死，李存勖于同月袭晋王位。办完丧事，他就设计捕杀了试图夺位的叔父李克宁，并率军解潞州(山西上党)之围。李存勖认为潞州是河东屏障，潞州对河东非常重要，他率军从晋阳出发，乘大雾突袭围潞梁军，结果大获全胜。李存勖的用兵使朱全忠大惊，他说：“生子当如李亚子，克用为不亡矣!至如吾儿，豚犬耳!”(见《资治通鉴》)潞州围解，河东威振，控制镇州的三容和控制定州的王处直见形势骤变，动摇了附梁的信心，遂与李存勖结盟，共同对付后梁。后梁为了保护河北，出兵再战，双方在柏乡又展开了一场血战。柏乡之役，晋军有周德威等三千骑兵和镇州、定州兵;梁军有王景仁率的禁军和魏博兵八万。战役开始，李存勖采用周德威建议，引诱梁兵出城，聚而歼之，晋军主动后撤。梁军主将王景仁果然上当，倾巢而出。晋军抓住机会，以骑兵猛烈突击梁军，周德威攻右翼，李嗣源攻左翼，鼓噪而进。这时晋军李存璋率领的骑兵大队也赶上，梁军丢盔弃甲，死伤殆尽。这一仗，使梁军丧失了对河北的控制权，之后，朱全忠一听晋军，谈虎色变。而李存勖却息兵行赏，任用贤才，惩治贪官，宽刑减赋，进一步安定了河东局势。由是，河东大治。
李克用临死时，交给李存勖三支箭，嘱咐他要完成自己未竟的三件大事：一是讨伐刘仁恭与子刘守光，攻克幽州(今北京一带);二是征讨契丹，解除北方边境的威胁;三是要消灭宿敌朱全忠。李存勖将三支箭供奉在家庙里，每临出征就派人取来，放在精制的丝套里带着上阵，打了胜仗，又送回家庙，表示完成了任务。梁开平五年(公元911年)，李存勖在高邑(河北高邑县)打败了朱全忠亲自统帅的五十万大军。接着，攻破燕地，将刘仁恭活捉回太原。九年后，他又大破契丹兵，将耶律阿保机赶回北方。并于梁龙德三年(公元923年)，攻灭后梁，统一北方。经过十多年的交战，李存勖基本上完成了父亲遗命。同年四月，李存勖在魏州(河北大名县西)称帝，国号大唐，不久迁都洛阳，年号“同光”，史称后唐。
李存勖灭梁后，没有按一般的传统以自己的王号“晋王”作为一个新朝代的称号，而是采用“唐”作为国号，且在灭梁之前，一直延用唐昭宗时的“天祐”作为年号。之所以这样，是因为李克用、李存勖父子心中始终有一个最高理想，就是复唐。
李家本是沙陀族，本姓朱祁，先祖朱祁赤心为大唐戍边立有战功，被唐懿宗赐李姓，李克用又因在剿灭黄巢之乱中战功显著，而被加封晋王，并得到了河东节度使的职务。李克用认为自己受大唐恩典太多，无以为报，只有拼命效忠。而且因为得赐李姓，又获王爵，故而以李唐家人自居。这种意识形态，也传染给了李存勖，在李存勖看来，自己就是李唐的传人，复唐就是复自己国家。所以在各路诸侯都对朱温篡唐冷眼旁观，甚至趁机取利的时候，唯有李克用、李顾勖父子，不计代价的拼命进攻后梁，直到最后彻底灭亡梁朝为止。
李存勖还是个十一岁的孩子时，曾随父亲去向唐昭宗报功，昭宗很喜欢李存勖，赐给他翡翠盘等珍宝，并抚摸着他的背说：“这孩子与众不同，将来富贵了，可不要忘记大唐啊。”或许就是在这一时刻，幼小的李存勖已经将自己与大唐联系在一起了。
大汉王朝被王莽篡国后，是刘氏旁系汉光武帝刘秀复汉的。而被后梁灭亡十七年的大唐，又“复国”了，而且是由被赐李姓的沙陀人恢复的，李存勖认为自己可以与光武帝相提并论，非常得意。当李存勖进入洛阳时，那些曾经为大唐效命后又归降梁朝的大臣们，都跪在他的马前说：“我们从前是大唐的臣子，后不幸被伪朝裹胁，如今又能重新为大唐复兴效力，就是死也值得了。”李存勖则说“我二十年来浴血争战，就是为让大家不再忧愁，现在都官复原职去吧。”李存勖建立的后唐是五代当中疆土最大的一个王朝，它不仅占据了原来后梁的全部疆土，还占有了关中、汉中、两川等地区。当李存勖灭亡前蜀的时候，南方诸国无不震恐，都以为大唐真的“复活了”，自己也要像蜀国一样被“大唐”统一。
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