“闻鸡起舞”、“中流击揖”的故事在中华大地上广为流传，与这些故事相伴随的，是祖逖那豪迈的气概，为国献身的精神。

一、发奋读书，闻鸡起舞

祖逖出生在范阳郡的一个大户家庭，少年时期就胸怀坦荡、具有远大抱负，特别喜欢那些慷慨赴难的英雄人物。他为人品行端正，重义轻财，每到自家田庄，总要发放谷物布帛等周济贫困人家。因此，深受同乡同族的爱戴。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家，于是就发奋读书。他广泛阅读各种书籍，从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说：祖 逖是个能辅佐帝王治理国家的人才。到二十四岁的时候，曾有人推荐他去做官，但他没有答应，仍然不懈地努力读书。

后来，祖逖和幼时的好友刘琨一起担任司州(今河南洛阳东北)主簿(秘书长)，两人都是胸怀大志的青年、晚上常常睡在一个房间里，谈论国事，忧国忧民，慷慨激昂。

一次，半夜里祖逖在睡梦中被公鸡的鸣叫声吵醒，他随后推醒刘琨，对他说：“别人都认为半夜听见鸡叫不吉利，我却认为这是在提醒人们应该抓紧时间做一番事业，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何?”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，寒光飞舞，剑声铿锵，春去秋来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，为后来的驰骋疆场、建功立业奠定了良好的基础。这种“闻鸡起舞”的奋发精神，一直流传至今成为美谈，为后世的有志之士所推祟。

二、中流击揖，挥师北伐

西晋灭亡前夕，社会动荡，北方许多地主、官僚和百姓为躲避战乱，纷纷向南迁徙。祖逖也率领乡亲几百家迁往淮河流域。在向南迁徙的途中，生性豪爽坦荡的祖逖把自己所乘的车马让给年老患病的人坐，自己同大家一起步行，并把所带的药物衣食让大家共享。途中艰险颇多，难民们生活十分艰难，而一些地主官僚却日日歌舞、挥霍浪费，一些青年看了心里不平，就结伙抢劫富豪家财，有的被拿住下狱，祖逖总是千方百计地营救，同时尽力维护好秩序。由于祖逖仗义疏财，体恤百姓，又心怀收复故土的雄心壮志，背井离乡的人们就推他为首领。渡过长江以后，祖逖被司马睿(西晋皇室，坐镇建康，后来的东晋开国皇帝)任命为徐州刺史、军洛祭酒，驻守京口(今江苏镇江)。祖逖不愿安于现状，希望有一天能收复失地。他抚爱下属，待士卒如子弟，很多勇士都汇集到他周围，奠定了他以后北伐的基础。

公元313年，祖逖上书要求领兵北伐，收复失地。然而司马睿关心的只是他们在南方统治地位的巩固和经济利益的争夺，对出兵北伐和收复中原失地并无兴趣，但由于祖逖的要求代表着当时人民的愿望，司马睿政权为了巩固自己的统治，争取人心，勉强同意祖逖提出的北伐要求，封祖逖为“奋威将军”、豫州刺史。但只拨给一千人的口粮，三千匹布的军费，其他的让祖逖自己去想办法。于是祖逖整编了随同自己南下的北方乡亲，由青壮年组成了一支两千多人的精锐队伍，于这年九月，挥师北上，横渡长江。当船行到江心的时候，祖逖望着滔滔江水，心潮澎湃，他站立船头，用木桨(揖)在船舷上猛地一击，面对苍天发誓说：“我祖逖不能扫清中原，誓不再回江东！”他中流击揖，不仅表示了自己的决心，更极大地鼓舞了士气，坚定了同行人员北伐的信心。

渡江之后，祖逖在淮阴一带一面铸造兵器，一面继续招兵买马，整训军队，然后开始向北进发。祖逖北进，所到之处得到了人民的热情支持，一连打了几个胜仗，占领了安徽北部和河南南部地区，将士们的士气很旺。后来更进一步向北挺进，经过几年的艰苦斗争，基本收复了黄河以南的领土，使占据北方的后赵石勒政权不敢驱兵南下，保证了人民生活的安宁。

三、讲究谋略，以巧取胜

祖逖在北伐的过程中，不仅敢打硬仗，能打硬仗，而且，更善于讲究谋略，以巧取胜。

319年，陈留(今河南开封)地方的豪强地主陈川叛降后赵石勒，祖逖率领军队讨伐陈川，石勒派遣石虎领兵五万援救陈川，经过激战，祖逖大败石虎。石虎带领残兵撤退，属下大将桃豹困守陈留故城，一时不易攻取。桃豹占据城西高台，祖逖部将韩潜占据城东高台，晋军从东城门出人，敌兵开南城门放牧，双方对峙了四十来天，时间一久，双方的军粮都发生了困难。祖逖决定在粮食上做文章，打破这种僵局。

他命令一千多人用布袋装入泥土充作大米，运上城东高台，制造了一个热闹的搬运粮食的场面。为了避免敌兵疑心，又指使几个人挑着真正的大米，故意落在后面，等敌军来抢。桃豹果然上当，在晋军人多时不敢抢粮，见只有几个人慢腾腾的运粮急忙派人去抢(他们已经断粮)。挑米的士兵故作害怕，全部丢掉担子逃跑。桃豹的部队缴获这些大米担子后，以为祖逖的部队还有很多粮食，于是军心开始涣散。过了几天，石勒派出的由一千多头毛驴组成的运粮队终于到了，却被祖逖事先探知消息，经过周密布置、全部劫走。桃豹部队没有粮食，士气低落，再也支持不下去，只好半夜弃城逃遁。

当时，在北方有不少汉族豪强地主构筑的坞堡，这些坞堡各自为政，有的甚至彼此间矛盾很深，常常争斗火并。祖逖为了壮大自己北伐的力量，积极争取他们的支持，耐心做这些堡主的工作，要他们团结起来，共赴国难。经过祖逖动之以情、晓之以理的说服动员，这些堡主都表示愿意和好并归附祖邀领导，成为北伐的重要力量。对于黄河两岸那些同情北伐而又受到后赵政权牵制的堡主，祖逖采取了灵活的方法对待。他们对祖逖的到来是欢迎的，但他们在石勒的统治区，不少人的儿子还在石勒那里做人质，不敢明确反对石勒。祖逖体谅他们的处境，允许他们归附自己后，表面上继续维持原来与石勒的从属关系，还不时地出动游击部队假装抄袭攻击他们，以迷惑石勒。这样，祖逖常常能从他们那里及时获得石勒方面的军事情报，对他屡败石勒起了很大作用。

在妥善处理与各堡主关系的同时，祖逖更注意争取民心。他在收复的地区内，开展了生产建设活动。严格约束自己，带头过着勤俭节约、艰苦朴素的生活。他不讲究等级、平易近人，即使是一些身份很低的贱民，他也善待他们。当时，士兵常常抓到一些后赵统治区的人，祖逖从来不把他们当敌人看待，而是放他们回去。他们感激祖逖，经常率领乡族来降。正是采取了这些措施，祖逖在河南境内很得人心，石勒深感恐惧，退到河北，不敢进击河南。

虽然后来由于东晋王朝内部争斗的影响，祖逖受到掣肘牵制，不能尽展所能，再加上多年来的战争生活使他积劳成疾，于321年九月过早去世，收复失地的理想没有得以实现。但是，渡江北伐严重打击了外族势力的入侵，巩固了东晋王期的统治，他这种为完成祖国统一大业生命不息、奋斗不止的献身精神，永远激励后世的人们。

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