宋高宗绍兴三十一年(1161)，在采石发生了我国历史上宋、金两国长期对峙局面下一场大规模的水陆大战。金国皇帝完颜亮经过长期谋划，遣兵六十万、兵分四路南下，欲图一举灭亡南宋。就在南宋社稷危在旦夕之际，南宋抗战派官员虞允文挺身而出，指挥不到两万人的宋军与金兵决战，以弱胜强，以少胜多，于采石江面大败完颜亮，取得了辉煌胜利，在我国古代战争史上写下了光辉的一页。
虞允文(1110—1174)，字彬甫，隆州仁寿县(今四川仁寿县)人。幼时聪明，七岁即能提笔作文。绍兴二十四年(1154)中进士，先后出任彭州等地的地方官。虞允文虽为文官，却很关注边防武备。当高宗进行防御部署，派成闵去荆襄时，虞允文认为荆襄非金兵进攻重点，成闵该往淮西。当完颜亮造都于卞(开封)，南下渡淮之势十分明显时，虞允文再次向高宗建议：宜令成闵军在池州者驻池，在九江者驻江，不要再去荆襄，若金兵出上游则援上游，若金兵出淮西则援淮西。事实证明，他的这个估计是十分正确的，但在当时并没有引起南宋统治集团的重视。
虞允文在采石闻说北岸有金兵四十万，战马八十万匹。采石戍区尽是自和州溃退而来的南宋败兵，秩序混乱，士气低落，叹之曰：“危及社稷，吾将安避至?”又语士兵：“今日事有进无退，与其坐以待毙，不如战死沙场，捐躯报国正是我平生志向。”于是他与将官时俊、盛新等商议，决定采用水、陆配合，以水战为主之战法。步兵与骑兵埋伏于江岸高地之后，水军分五队，各以海鳅船(一种用车轮激水，行动快速船)和战船组成，一队泊大江中流，为主力;两队分东西两翼，成倚角之势;另两队隐蔽于姑溪河与锁犀河中，以袭击敌船和援助前阵。采石宋军，经虞允文一番整治调拨，由原来的散兵游勇变成了一支同仇敌忾的生力军。
宋军部署稍定，即遇金军顺风鼓噪渡江。金将蒲卢浑进谏道：臣观宋舟甚大，行驶如飞，我舟既小，行驶反缓，水战非我所长，恐不可速济。完颜亮斥道：“以前我跟梁王(兀术)追赵构至海岛，曾有大舟么?”执意号令进军。他先使部分水军倦攻以试探宋军虚实。宋军识破金兵动机，未予反击，江面并无动静。于是完颜亮挥动小红旗，率战船数百，自杨林渡口(今和县双桥附近)出发，顺风顺水，向东岸冲来。及到近岸，突闻鼓号四起，只见宋军从岸头隐蔽处跃于滩于，严阵迎战金兵。这气势，金军自入淮西以来尚属初遇，不觉震惊，欲后退而为风阻。前行之七十余战船勉强靠岸，部分金兵开始登陆。但大部船只因船底宽平，行动不便，在江中飘摇不定，无法前进。虞允文在前沿见金兵登陆，回头拍着勇将时俊之背云：“你的胆量，天下闻名，此时立在阵后做甚?”(见《宋史·虞允文传》)时俊挥舞双刀冲向金军，大队宋军跟着冲去，人人奋勇杀敌，登陆金兵被全部消灭。
这时江面风力渐弱，南宋水军开始反击。海鳅船踏车之士，虽系新征民工，却毫无惧色，冒着射来的飞箭踏车前进。兵将见民工这般勇敢，深为感动。海鳅船冲入金军船队，将其船队拦腰截断。船上金兵大半溺死江中。
完颜亮不甘失败，将其余船只重新集结，准备再次进攻。这时天已傍晚，暮色苍茫。适有一队自光州(今河南潢川县)撤下的宋军路经采石，虞允文立即让他们自山后至江边往返运动击鼓，充作疑兵。据载，当时采石附近百姓，也来助战观战，采石至东梁山沿江山坡滩岸，连绵数十里喊声不绝完颜亮忽听岸上鼓声震天，人声如潮，又见“山上人皆驻足动，遂成江南壁立万仞之势”，以为宋援军到达，慌忙下令退兵。
虞允文预料完颜亮虽遭重创，但不会死心，必将卷士重来。于是连夜部署：将战船秘驶杨林河口，封锁金军出入的水道;另派一队海鳅船停泊于杨林河口上游，船上盛以火箭和霹雳炮，安置一批神射手，以用霹雳炮和神臂弩杀伤敌人。虞允文命令水军将领盛新道：“决不能让敌船逃脱一只，如果敌船不出杨林河口，就远射岸上的金兵。”
翌日，金水军果然又发动进攻。完颜亮督军进至杨林河口，宋军战船已列阵守候。金军正准备上前突阵，宋军射手扳动神臂弩，箭如飞蝗，金兵纷纷应弦而倒，上岸逃命者亦被射死在江岸烂泥中。杨林河口上游之宋军战船，趁势引发火箭、霹雳炮。霹雳炮“盖以纸为之，而实以石灰硫磺，炮自空而下坠水中，硫磺簿水而火自水跳出，其声如雷，纸裂而石灰散为烟雾，迷其人马之目，咫尺不相见，遂压虏舟，人马皆溺。”(明张)燧《采石之战有先备》)完颜亮战船缺乏防火装置，全军三百多艘战船被烧毁大半。金军在淮西之主力，在此基本被消灭。
完颜亮军事上遭到惨败，意欲使离间计瓦解宋军。遂修书信一封送至宋营。此时他尚不知王权已去信仍致王权云：前时我率大军南下，你不敢交锋，可见你惧怕于我。现在，我来到江边，见宋兵并不很多。昨日交锋，却见你水军进退有方，对你甚为欣赏，你若率军投降，保你高官厚禄;你若执迷不悟，我将从瓜州渡江，到时对你决不宽饶。虞允文认破了完颜亮的离间计，在与李显忠商议后，决定以李显忠名义书一回信，信中云：前王权误国，临阵逃脱，使得你如此嚣张狂妄。现朝廷已革去王权之职，统兵将军已换成我李显忠，难道你不知我大名?倘若你等在瓜州渡江，我定会在那里与你一决雌雄。完颜亮读后，旁顾左右曰：我只知南宋老将刘 ，怎么李显忠也这般厉害?左右诸将无词对符号。一偏校道：莫非是李世辅?完颜亮吃惊不小，大骂左右：你们劝我渡江，难道不知李世辅么?因此气得暴跳如雷，连杀几名将士泄愤。随即率残兵至淮东，企图从瓜州渡江。
完颜亮何以会惧怕李显忠?李显忠原名李世辅，父亲李永奇为南宋延安巡检使。显忠年十七，即随父出入行阵，颇有胆略。后金人陷延安，授显忠父子官职，李永奇常私下对显忠道：“我为宋臣，岂可为金人所用?”父子俩时刻寻机归宋。绍兴九年，因李显忠欲率军归宋，金人将李永奇一家三百口全部杀害。李显忠遂用南宋绍兴年号，招兵买马，得万人，缉得杀父仇人，碎尸泄愤，股南宋四川宣抚使吴 。吴送其至临安见高宗，高宗赐名显忠，授都统制。一次李显忠、张俊与金兀术战于庐江，兀术对部将云：“李世辅归宋后还不曾立功，此人勇猛异常，宜且避之!”乃焚庐江而走。绍兴二十九年，李显忠率二百骑兵在安丰战败金将小韩将军兵五千人，后来金又增兵万余，李显忠率骑兵冲杀，自早至午，以大刀砍敌阵，“杀获甚众，掩入淮者不可计”(以上俱引自《宋史·李显忠传》)。王权败退，南宋以李显忠代之，也有借重其勇猛为金人所惮之因素。 、完颜亮自和州去淮东后，虞允文以刘 卧病，成闵未接任，镇江极为空虚之故，要求李显忠拨以兵士战船，由他率领星夜入淮东增援。李显忠当即拨出步兵一万六千人和部分水军船只归虞允文指挥。李显忠自己则率万余人渡江收复淮西州郡。
十一月十六日，虞允文至镇江，拜会才将刘 。刘在病塌上握住虞允文手道：“想不到朝廷养兵三十年，大功反出于你这样一个儒生，真叫我们武将羞死。”(《宋史·虞允文传》)虞允文将马船改为战船，命张深守滁河口，扼大江入口处，苗定驻下蜀为援。同时与杨存中率宋军加紧操练。十一月二十六日，完颜亮下令：“明日全军渡江，后退者死。”将士们暗中密谋以为：“进攻则被宋军杀死，后退将被完颜亮杀死，”不如“杀完颜亮与南宋讲和，然后各自回家，这是唯一的生路”(《宋史·虞允文传》)。二十七日黎明，起事将士们涌入完颜亮之御营，一箭射中完颜亮，然后用绳子将其勒死，取其衣襟裹住烧为灰烬。金军杀死完颜亮后，向北退兵三十里，遣使与南宋议和。完颜亮南侵之计，终以宋军采石大捷和其自己毙命而结束。
为了纪念虞允文指挥采石大捷的功绩，在他死后四十二年的南宋嘉定九年(1216)，常平使李道传在采石广济寺西侧建虞忠肃公祠。淳佑九年(1249)，虞允文曾孙虞凭供职池州，请求制置使吴注释、太平郡守张琰，修祠立碑。几年后，太平郡守马光祖改建记号地宝积山之西，宋理宗赵昀赐庙额“英烈”二字。元代，虞公祠被毁。至明景泰三年(1452)太平积压府李郁在宝积山故址重建，并确定每年十一月一日为祭祀日。
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