作为《三国演义》着力描写的人物之一，关羽身上凝结着许多令人赞赏的品质——神威勇武、忠义无双、正气凛然。尤以其忠和义最令人称道敬仰，他的义不负心、忠不顾死让后世把他逐渐抬上了神坛，宋尊其为崇宁真君，元尊其为武安王，尤其到了明清两代，几次由皇帝封其为“大帝”，到处立庙供奉，享受着和孔子一样隆重虔诚的祭祀。
这些抬高和吹捧固然是统治阶级的需要，但是也在一定程度上代表了人民的意愿和价值取向。不论是作为艺术形象还是神话形象，关羽都有其道德闪光点和积极意义，这是毋庸置疑的。而作为一个有血有肉的凡人，他也不可避免的存在性格的缺失，这小小的缺失放在普通人身上也许不算什么，甚至是张扬自我的小个性，但是放在一个身负重任的武将身上，则足以影响一个政治力量的兴衰成败。
《三国演义》第50回“诸葛亮智算华容，关云长义释曹操”一节中，曹操面临关羽的截杀一筹莫展时，程昱献计说：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱;恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”曹操依言上前哀告，关羽顾念昔日之情，放其离去。“义释曹操”一节是演义虚构，可是关羽“傲上而不辱下”、“善待士卒而骄于士大夫”的性格却是史书有载的实情，这样过于骄傲的性格，导致关羽在许多事情的处理上过于任性，目中无人，刚愎自用，甚至任意自为，不顾大局，产生了严重的后果。
公元211年，益州牧刘璋听信別驾张松的劝说，遣法正为使迎刘备入川协助抵御张鲁。刘备留诸葛亮、关羽据守荆州。公元214年，刘备进攻雒城失利，急调诸葛亮与张飞、赵云率兵入川会师，关羽独守荆州。诸葛亮入川之前，对关羽骄傲刚愎的性格不无担忧，曾嘱咐关羽“北拒曹操、东和孙权”。此时，应该是考验关羽外交手段、政治眼光、大局观念、治理州郡等综合能力的时候，可是，在战场上英勇无畏的汉寿亭侯却在此时暴露出了性格和能力的缺憾。
《三国志》记载:“权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。”相比寥寥数语的正史，《三国演义》对这一事件的描述则要生动多了——
孙权……却遣诸葛瑾为使投荆州，入城见云长，礼毕。云长曰：“子瑜此来何意?”瑾曰：“特来求结两家之好：吾主吴侯有一子，甚聪明;闻将军有一女，特来求亲。两家结好，并力破曹。此诚美事，请君侯思之。”云长勃然大怒曰：“吾虎女安肯嫁犬子乎!不看汝弟之面，立斩汝首!再休多言!”遂唤左右逐出。瑾抱头鼠窜，回见吴侯;不敢隐匿，遂以实告。权大怒曰:“何太无礼耶!”便唤张昭等文武官员，商议取荆州之策。
魏蜀吴鼎力的局面是一强两弱，而蜀吴联合抗曹是鼎足对峙的前提，关羽如此的傲气和任性破坏了蜀吴统一战线，打乱了刘备的整体战略部署，他自己固然走麦城、失荆州，一败涂地身首异处，同时也引发了一系列的严重后果——刘备为给兄弟报仇提师问罪东吴，大败而归，死于白帝城。蜀国元气大伤，不得不主动和东吴示好重新结盟。
起初看《三国演义》，曾经从关羽拒婚的行为猜测，他不愿意把女儿嫁给孙氏，是因为有更有利益的政治图谋——或许是想和刘备的联姻，让女儿做未来蜀国的皇后。不论是因此还是因彼，关羽的自傲和刚愎都使得他的成功之停留于沙场征战，而一旦将更重的担子放在他身上，他就无法圆满承担了。
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