物质对女人很重要吗？嫁个有权有钱的男人享富贵安逸，是女人的共同选择吗？女人的安全感都打这儿来吗？一般意义上可能是，但古今中外，安于清贫、只求过普通日子的淡泊女子，其实并不鲜见。
西汉武帝时期有个高官，江苏人，叫朱买臣，出身贫寒人家，但喜欢读书，不爱务农，暗自怀着飞黄腾达的梦。三四十岁了仍不见发达，一直以割草卖柴为生，媳妇跟着他一块儿沿街卖柴。大街上，背着柴捆的朱买臣在前，媳妇紧随其后，别人吆喝卖柴，朱买臣不吆喝卖柴，他边走边背诵诗书。身后的媳妇一见他这样，就羞得抬不起头，咱一个卖柴的，不好好吆喝卖柴，声音那么大地朗诵诗书，不伦不类，像啥样子。妻劝，朱不听，顾自背诵，招惹得满街人看笑话。妻受不了，再次上前制止，朱买臣推开媳妇，说：你不懂，算命先生告诉我，我五十岁当大富大贵，现在已经四十多了，快了，我一旦富贵，你就跟着吃香的喝辣的吧，绫罗绸缎随你造！
妻子早就看不惯他好做人上人的嘴脸，见他不听劝，积蓄已久的怨气当街发了出来：你做梦吧，这样下去我看你迟早饿死在沟壕里。夫妻两人当街争吵起来，谁也不让谁。最终，两口子因为一个好高骛远，一个想过踏实平静的生活，分道扬镳。
妻子不久就改嫁，找了个本分老实的男人再次成家。朱买臣呢，还是过去那副模样，不名一文却仍“独行歌道中”，走在路上旁若无人地背诵诗书。有一次，他背着柴草在一处乱坟堆里转悠，正巧碰上前妻和丈夫上坟，发现他饿得面黄肌瘦的，起了同情心，招呼他到家里让他饱饱地吃喝了一顿。
前妻的生活平淡但很安稳，朱买臣却怀揣梦想仍那么晃荡。又过了几年，逮着个机会，朱买臣帮一个小官吏推车送物资去京城长安。小官吏也是个没情况的主，在京城待了好些天，俩人连吃的都没了，朱买臣上街去想办法。幸运的是，他遇见了同乡人严助。严助这时候正在朝里做官，是汉武帝身边的红人，就把朱买臣推荐给武帝。朱买臣平时背诵的诗书派上了用场，在皇帝面前，他侃侃而谈，说《春秋》，讲《楚辞》。武帝一听，这是个人才啊，当即任命他为中大夫，和严助一起担任侍中。朱买臣多年的当官发财梦，突然间就实现了。
朱买臣很会来事，跟皇帝的关系越来越近。有一天武帝把朱买臣叫到跟前，说：富贵不归故乡，如衣绣夜行，你就没有什么想法吗？朱买臣当即明白了圣上的意思，叩头谢恩道：微臣很想去为家乡人民服务！武帝派他回老家担任会稽太守。
朱买臣乘坐专车赴任，会稽的地方官员听说新太守将到任，发动群众清扫道路，各县大小官吏出城迎接，沿途大小车一百多辆，煞是壮观。
朱买臣的座驾刚进入老家的地界，撩开车窗，他意外发现他的前妻和丈夫，两口子正在马路边上做苦力修路。朱买臣让车停下，高声命令陪同的车子，把两口子带上。前妻夫妇不明就里地上了车，一起被拉到太守府。朱买臣将二人安顿到府中后花园居住，免费供给丰厚的衣食。
按说，前妻应当感激朱买臣这个有情义的男人才是，谁知，前妻在朱买臣的太守府里，锦衣玉食地住了一个月，怎么都觉得不自在，又不敢得罪太守前夫，煎熬了许多时日，突然在一个早晨上吊自杀了。朱买臣得到消息后，很是惊讶，这个倔强的女人啊，一定还记着当年，一定把我的照顾当成了显摆，当成了对她的侮辱，你……你真不懂得享受啊。无奈人已死，朱买臣给了前妻丈夫些钱，让他把前妻安葬了。
每个人都有自己的生活理想，朱买臣终生追求高官厚禄，而前妻想要的仅仅是平凡生活，权势可以使朱买臣如获至宝，奢华却让他的前妻如坐针毡。幸福是什么？幸福因人而异，对这个宁死也不肯坐享其成的女人来讲，幸福就是与家人的贫穷厮守、朝夕相伴，绞尽脑汁投机钻营得来的荣华富贵，不如她自食其力换来的贫贱宁静。
生活的对与错，从来都不像黑白那么分明。朱买臣后来位列九卿，因与丞相张汤相互攻讦内斗，张汤自杀，“上亦诛买臣”，他也被砍了头。
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