印度民族起义是指19世纪中期由印度封建主领导的、以印度雇佣兵为骨干的反抗英国殖民统治和争取民族独立的起义。又称印度雇佣军兵变、土兵起义。19世纪上半期，印度完全沦为英国的殖民地。英国极力把印度变成商品销售市场和原料产地，激起农民和手工业者的极大仇恨。英国在印度实行兼并封建主领地的政策，引起许多贵族的不满。1849年英国吞并旁遮普以后，取消20万印度雇佣兵的特权，激起印度雇佣兵的不满情绪。
早在1856年 ，印度教徒和伊斯兰教徒就在 广大城乡进行各种形式的反英宣传。从1857年2月到4月，军队起义事件不断发生。5月11日，起义者进入德里，拥立莫卧儿皇帝巴哈杜尔·沙二世为印度皇帝，成立了由十人组成的行政院为领导机构。起义者占领古都德里，激发了各地起义的迅速发展 。年轻的詹西女王拉克希米·巴伊于6月领导人民起义。起义波及北印度和中印度广大地区，中心是德里、坎普尔、勒克瑙。从6月上旬到9月中旬，起义者进行英勇的德里保卫战。7月初，巴雷利起义领袖巴克德·汗到达德里，被任命为德里起义军总司令。
但巴哈杜尔·沙二世周围的封建贵族反对巴克德·汗，致使起义军失去统一指挥。9月中旬，在血战6天之后，德里陷落。巴克德·汗率军出走法鲁哈巴德。巴哈杜尔·沙二世屈膝投降，后被囚在仰光。德里陷落后，奥德首府勒克瑙成为起义军的中心。1858年初，集中在勒克瑙的起义军接近20万人 ，其中3.5万以上是孟加拉军团的印度雇佣兵。2月19日至3月19日，起义军在勒克瑙进行艰苦的保卫战，最后被迫撤出城市。3月22日至4月3日，在章西女王---拉克希米·巴伊领导下，起义军进行詹西保卫战。6月，这位女王在瓜廖尔牺牲。
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