人们采来红兰草、黄饭花、枫叶、紫蕃藤、用这些植物的汁浸泡糯米，做成红、黄、黑、紫、白五色糯饭。相传，这种食品是深得仙女们的赞赏后流传下来的;也有人说是祭祀歌仙刘三姐的。吃了这种饭，人丁兴旺，身体健壮。
壮家人喜爱五色饭，把它作为幸福吉祥的象征。除了农历三月初三外，社日、中元节，甚至过年等，也有人做五色糯米饭吃。在孩子满月、新居落成等喜庆日子里，也要蒸煮五色饭分送左邻右舍。
壮人也爱枫叶，认为枫叶能“除邪驱鬼”，给人带来吉利和平安。所以，农历三月三做五色饭的时候，家家户户门口都插上一枝精心挑选的枫叶。甚至做五色饭的染料渣，也要撒在房屋外围的墙脚下，以求驱邪保平安。
壮家人常常以糯米饭的颜色是否鲜艳，味道是否香甜来评定女主人是否是真正的巧妇。每到三月初三或清明，天还没亮，各家的主妇们遍纷纷起床，把泡好的五色糯米放入蒸笼里用文火蒸煮。早晨，孩子们个个拿着彩色的糯米团边走边吃，比谁家的饭更黑、更黄、更紫、更香。
五色糯米饭不仅美观美味，而且具有一定的药用价值。用来染红颜色的“红兰草”具有生血作用，染黄颜色的“黄花饭”或栀子具有清热凉血等作用，而染黑颜色用的则是枫叶，李时珍在《本草纲目》里说：枫叶“止泄益睡，强筋益气力，久服轻身长年”，还说用枫叶煮成的青精饭，人食之能“坚筋骨、益肠胃、能行、补髓”。
壮族三月三吃五色糯米饭的传说
传说一：祭祀特桂
传说，有位才智超群的壮人韦特桂，在土皇帝手下为臣。一年大旱，他为解除百姓疾苦，奏邀土皇帝亲往壮乡视察，用计使皇帝免去皇粮。土皇帝后来发觉上了当，把特桂视为眼中钉，下令捉拿他归案。壮乡百姓闻知，连夜送特桂上山躲藏。皇兵捉拿不着，就放火烧山，那天正是农历三月初三。皇兵走后，乡亲们在一棵大枫树洞里找到特桂尸体，含泪把他葬在枫树旁。以后的每年三月三，壮人就用枫叶等植物颜汁把糯米染成红、黄、紫、黑等色，蒸熟后拿到山上祭祀特桂。
传说二：三圣母与沉香
传说仙女三圣母因思凡下嫁人间，触犯了天条，于是被玉皇大帝关进了地狱，还不给她东西吃。三圣母的儿子沉香为了不让母亲饿着，就把饭给母亲送到地狱，哪知每次路过狱门时都让看门鬼给吃光了。
沉香想出了一个办法：用枫叶汁把糯米浸黑后煮成青精饭，看门鬼从没吃过黑米饭，以为有毒便不敢再吃。从此，沉香的母亲就是依靠这青精饭得以维持生命。沉香的孝心感动了上天，玉皇大帝便将三圣母释放了。
五色糯米饭的来历还另有一个有趣的传说
传说三：特侬与猴子
古时候壮家村寨有个青年叫特侬，从小与瘫痪在床的母亲相依为命。特侬很孝顺母亲，出门干活也背着母亲同去。并且随身带着母亲最爱吃的糯米饭。但是，山上的猴子会抢走糯米饭。当特侬想着怎样不让猴子抢走糯米饭时，无意中发现扯着枫叶的手被染上了黑色。顿时灵机一动，就做出了黑色的糯米饭。
从此，特侬和母亲上山砍柴，都带着黑色糯饭，也用不着担心猴子把糯米饭抢走了。后来，壮家人都学着特侬，家家户户学做黑色糯米，后又逐渐用黄栀子、红蓝草等做成了黄色、红色、紫色糯饭，逐步演变成了如今的五色糯米饭。它成为壮家人最爱吃的风味食品之一。
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