彝族的天文历法也在博大精深的毕摩文化中体现，毕摩们为了给人生属性一个完整的诠释，同时也为了占卜测算的需要，对天文历法进行了仔细的观察，于是形成了一套完整的天文历法。
在美姑地方，彝族传统的方法是用与汉民族的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二地支相应的鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等十二种动物属相来轮换纪年、纪月、纪日、纪时，以十二属相为一个周期，故有“年有十二年，月有十二月，日有十二日”的之称。
民间谚语道：“年以鼠为首，月以鼠为首，日以鼠为首”，可见十二属相以鼠为首。其来历在民间有两种不同的传说：一种传说是，在远古时候，有一次洪水泛滥，唯一剩下的人类祖先居木乌吾（笃慕俄）被洪水冲到兹伙尔尼山（洛尼白）上脱险后，他在山顶上第一天救起了被洪水冲来的老鼠，第二天救起了牛。
以后依次救起了虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，于是把救起所属动物的那天定为所属日，后来，他又用同样方式用这十二属相给年和月定了名，这种以十二属相纪年纪月纪日纪时的方法一直沿用到今天。另一种传说是，远古时候，年月日时都没有名称。
有一次，掌管天下万物的昊天古兹给各种动物吃眠药和不眠药，第一天老鼠跑来吃，后来每天依次为牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，昊天古兹便以鼠来吃的那天为鼠日，牛来吃的那天为牛日，其他各日也依次取了名。
从猪来后，因其他动物来者太多了，再也记不起先后顺序，所以只取了十二属相，用此十二属相轮回纪日，后来又用此纪月纪年。当时十二属相中，只有蛇和龙吃了眠药，所以到冬天时，蛇和龙冬眠，而牛等其它十种动物吃了不眠药，直到如今也不冬眠。其他动物也是如此，吃了眠药的动物则要冬眠，吃了不眠药的动物则不冬眠。
关于属相的“禁忌”，彝族民间有一个十分有趣的故事：远古时候，白天父的母亲在蛇日生了病，马日为她的病情进行了占卜，当时白天父家正在修建住房，因母亲的病只好停了下来，羊日给母亲治病，结果没有治好，猴日母亲死了，鸡日给死者洗脸。
狗日去喊死者的亲戚送丧，猪日给死者进行火葬，鼠日白天父很伤心，什么事也没有做，牛日继续修建房子，虎日把房子修好了，所以，“勒克特比”最怕虎，到龙日结束了一轮。
因此，彝族传统的属相“禁忌”是：蛇日要防止生病，马日修建住房不吉利，羊日不能看病治病，猴日死人也不吉利，鸡日不能洗脸，也不能剃头，狗日不能出门，猪日不吉利，鼠日虽然没有什么事，但也不算吉利，牛日比较吉利，虎日大吉，兔日白天父还在伤心，但是有希望，龙日吉利。
与汉族的六十甲子相同，十二属相也可以构成六十周期顺序。六十周期顺序，彝语叫“夫策洛木觉”，意为“六十如是转”，是彝人预测年日吉凶的一种方法，它以十天为一个组，分别定为一日大交（“交嫫”），二日小交（“交惹”）。
三日四日无缺陷（“佴阿甸”），五日“库”，六日“库诺”，七日“史觉”，八日“史诺”，九日十日无缺陷，配以鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二属相，构成六十周期为一轮，以此纪年纪日，一年为六轮三百六十日。
据现代学者研究：彝历中纪日的十二属相（生肖）起源于原始图腾崇拜，因而彝历有万年以上的历史。彝历与汉族先民的早期方法，如《夏历》，同源同系统，是不同支系的羌戎所使用的历法，在空间和时间上都不存在谁出自谁的问题。而且彝历中一月三十六天，一季七十二天的概念对中国传统文化影响甚大。
道家、儒家、阴阳家的神秘数字“三十六”、“七十二”实源于彝历。如道家所说：“十大洞天，三十六小洞天，七十二福地”，渊源于彝历中“一年十个月，每月三十六天”，每季七十二天。若此说成立，恰好可证明：中华民族的各种文化都是互相交融、沟通的。
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