朱由校在位期间，客氏与魏忠贤专权，制造了“乙丑诏狱”、“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害改良明朝政治的东林党人。魏忠贤阉党对东林党人的迫害不断激起民变，各种社会矛盾危机四伏。
明熹宗最大的特长就是做木匠活，一手好手艺可以说是顶呱呱。他沉醉于木匠活，也真是醉了。如果他是个木匠，倒也还称职，可是他偏偏是个皇帝。熹宗喜欢亲自当木匠，斧锯锛凿，干得活比一般木匠还好。一天到晚，他就爱琢磨木匠活，怎么创新?怎么别具一格?因此，朝政的正事他就无暇顾及了。
迷上小爱好，皇帝当木匠，专业不对口，风险实在大。太监魏忠贤就瞄准机会，专等他干木匠活时才晋见奏事。他听后总是赶紧说：“你们去办吧，我知道了。”于是，出现了大权旁落，让一个太监把朝廷搞得乌烟瘴气，怨声载道。
熹宗喜欢造房子，常常是房子造好后，高兴得手舞足蹈，反复欣赏，等高兴过后，又立即毁掉，重新另起炉灶，从不感到厌倦。吴宝崖在《旷园杂志》中写到朱由校曾亲自在庭院中造了一座小宫殿，形式仿乾清宫，高不过三四尺，却曲折微妙，小巧玲珑，巧夺天工。
熹宗还曾做沉香假山一座，池台林馆，雕琢细致，堪称当时一绝。他还喜欢蹋球，常与太监在长乐宫打球，熹宗觉得玩起来不过瘾，于是，就亲手设计，建造了五所蹴园堂。
熹宗酷爱建筑，对朝廷建筑工程非常重视，天启五年到天启七年间，明朝对皇极殿、中极殿和建极殿进行了规模巨大的重造工程，从起柱、上梁到插剑悬牌，熹宗都亲临现场全程跟踪，好似现在开发商聘请的监理工程师一样敬业。
熹宗对制造木器也有浓厚的兴趣。凡是他所看过的木器用具、亭台楼榭，都能够做出来。凡刀锯斧凿、丹青髹漆之类的木匠活，他都要亲自操作，乐此不疲，甚至废寝忘食。他加工的漆器、床、梳匣等，均装饰五彩，精巧绝伦，让人耳目一新。
史书记载，明代天启年间，匠人所造的床，极其笨重，十几个人才能移动，用料多，样式也极普通。朱由校便自己琢磨，设计图样，亲自锯木钉板，一年多工夫便造出一张床来，床板可以折叠，携带移动都很方便，床架上还雕镂有各种花纹，美观大方。
天启七年，落水生病的朱由校服用“仙药”身亡，终年23岁。谥号达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤悊皇帝，庙号熹宗，葬于明十三陵之德陵。
《寄园寄所寄》：“明熹宗天性极巧，癖爱木工，手操斧斫，营建栋宇，即大匠不能及。”
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