自古以来，瑶族人民虽然居住条件差，文化水准低，但他们却酷爱清洁。不论严冬腊月或是夏日酷暑，每天劳动后都要洗澡。他们洗澡不同于其他民族只有清水一盆，而是用药水洗，俗称药浴。
据调查，居住在广西金秀龙胜、忻城、上林、马山、都安等县各支系的瑶族人民及湖南的花瑶都有药浴的习惯。
瑶族药浴的药材是采用当地盛产的草药。一次药浴所用的草药，少则几十种，多则上百种。这些药都是平时劳动之余就已采回的，有的是房前屋后野生的，或是种在菜园里的，所以用时非常方便。所用药物因地制宜，功能多种多样，有清热解毒、祛风散寒、舒筋活络、滋补气血等等。药浴时，常根据不同对象、不同季节或不同疾病选择不同药物。通常新生儿及产后妇女多选用温补和消炎作用的药物，比如大血藤、五指毛桃、九节风、鸭仔风、穿破石、杜仲藤等，这样可预防产妇及新生儿的各种感染，滋补气血，促进产妇子宫复旧。
产后药浴，人们称这为“月里药浴”。许多瑶族妇女，产后经过药浴等调养保健，产后十天左右就能上山参加体力劳动。同时新生儿往往有随母药浴的习惯。劳动后淋雨受寒，也要进行药浴，可起到温中散寒、舒筋活络及恢复体力、预防风湿的作用。常选药物为老姜、米酒、大发散、小发散、桃树叶、青蒿等。老年人也很注重药浴，一般多用活血温补之药，如大钻、小钻、大血藤、扶芳藤、青春藤等。这无疑对促进机体新陈代谢，保持旺盛的生命力是很有帮助的。
对患有风湿骨痛或外伤后遗症者，则多选用祛风散寒、活血化瘀、强筋健骨之药，如山苍子、木满天星、九节风、大驳骨、小驳骨。松筋藤、毛杜仲等，这些药物可起到舒筋活络、恢复肢体功能等作用。若患有鹤膝风、肩周炎、坐骨神经痛及骨质增生等风湿痹痛，常选用祛风散寒、除湿、活血镇痛之品，如大钻、小钻、十八症、四方藤、两面针及各种有刺的木本及藤本植物。
许多地区的瑶族还有应节进行药浴的习惯，如时令佳节或年终岁尾，男女老幼都进行药浴，如农历五月初五，广西的忻城、上林、马山、都安、金秀等县的瑶族，这一天上午家家户户都派人上山采集“百草药”。
所谓“百草药”，即除有毒的和会引起皮肤过敏的以外，凡是绿色草木植物，每种都要采一些，采得越多越好，最好是采够一百种，这些植物起到各种各样的药物作用，故称为“百草药”。采“百草药”时，要带刀子和锄头，大部分草药是采集枝叶，有少部分是采集皮或根茎。如苦楝树要皮，青龙草挖根，金银花采花，冬茹要块茎，野山梨则要果实。采“百草药”必须在上午完成，因为上午空气清鲜，阳光暖和，花红叶绿，百鸟歌唱，大自然呈现出一派欣欣向荣、蒸蒸日上的景象，人们认为在这个时晨是一天当中最“吉利”最理想的时间。在这个时间里采回草药，洗澡，便可以治病强身，延年益寿。
“百草药”采回以后，洗净泥沙，置通风处吹干，等到下午五时左右，由家里一位年纪最大的、身体健康的老人将草药砍成三寸左右小段，放进一个大锅，加入数担清水进行煎煮，约煮沸十五分钟左右，将药渣捞起，加入少许食盐或不加食盐，离火待药液温度自然降到适合洗澡时，按传统规矩，按年龄由大到小顺序，各人舀一盆药水去洗澡。
有的地方药浴是用一个高70厘米，直径70～80厘米左右的大木桶做澡盆，可以盛装一两百斤药水，洗澡时除头部外，全身都浸泡于药水中。“百草药”药液气味芬芳，经泡在药水里洗浴之后，感到筋骨轻松，浑身舒爽，精神倍增。
瑶族人民为什么一定在五月初五这天洗“百草药”澡呢?这里传说有一个故事，据说，古代瑶家有一位老人，从十五岁起，每年农历五月初五都洗一次“百草药”水澡，一直坚持了一百多年，结果一生身体健康，从未患过病，活到一百三十九岁，在寿终的前一天还能上山放羊呢。老人去世以后，人们为了纪念和学习这位劳动锻炼健康长寿的老人，就都在五月初五这一天洗“百草药”水澡，世代沿袭，变成了瑶族人民快乐的“洗澡节”。
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