杂交水稻是我国能拿出来为数不多的科技创新之一，提到杂交水稻，大家都以为是袁隆平(1930-)的成果，其实其基本的思想和技术，以及首次成功的实现却是由美国人Henry Beachell在1963年完成的，但Henry Beachell的设想和方案存在着某些缺陷，无法进行大规模的推广，日本随后也进行叫大规模的研究，但也以失败告终。为什么要进行水稻杂交又为什么那么难完成呢?
原来生物里存在一种“杂种优势”。植物受精方式有两种：自交和杂交。自交就是同一株植物既做父本(花粉)又做母本，像豌豆、水稻就是自交的植物代表，俗称纯种;大多数的植物都能杂交，也就是说植物接受其他植株的花粉，其产生的子代叫做杂种，由于纯种的基因世世代代都差不多，产量很难提高，而杂种的基因来源广泛，优良基因掩盖不良基因的机会大大提高，产量也跟着提高，这在生物学里叫“杂种优势”。
由于水稻花极小，雄蕊和雌蕊的距离太近，风一吹，自己的花粉就落在自己的花柱上完成自花授粉，所以人工杂交也变得遥不可及，导致子代就无法显示出杂种优势，中国自从有水稻种植史以来，亩产量都在500斤左右徘徊就是这个原因。如果找到一株没有雄花的水稻，就能随意进行杂交，这是最初美国和日本科学家的设想，但他们把雄性不育水稻的寻找寄托在种植水稻上，所以没有成功。
袁隆平创新性地想到从野生水稻里寻找雄性不育的植株，从1964年开始踏破铁鞋找遍了全国，功夫不负有心人，他的学生李必湖于1970年11月23日，在海南岛的普通野生稻群落中，发现一株雄花败育株，袁隆平把它命名为“野败”，他们像抱着一个十世单传的婴儿般呵护着这棵野败，发现杂交后子一代也是雄性不育的，但产量大大提高，再把子一代和一种高产水稻杂交，其后代虽然不再保持雄性不育，但产量增加了20%以上!这就是能进行大规模生产的著名“三系法”杂交水稻，轰动了世界!
由于三系法要做两次杂交，育种周期至少2年，还是在袁隆平的努力下，成功实现“两系法”，大大缩短了育种年限，现在82对高龄的他在努力实现“一系法”和“超级水稻”的研究，希望在他有生之年能实现自己的夙愿!
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