美索不达米亚实行的婚姻制度名义上是一夫一妻制，实际上丈夫也能纳妾。《汉谟拉比法典》规定，结婚双方必须缔结婚约，无婚约的婚姻在法律上是无效的。婚姻一般由父母安排，因此婚约的缔结不是由结婚者本人，而是由双方的父亲来完成的。男女双方都必须交换礼品，当然，男方应先下聘，女方则往往以高于聘礼的物品作为嫁妆。法律规定，如果男方违约另娶则失其聘金;如果女方毁约另嫁，则要加倍退还聘金。
结婚前要先行订婚。在订婚仪式上，未婚夫要在未婚妻的头上洒上香水，并送上厚礼。经过这个仪式，女子就算成为未婚夫家庭的一员了。到了正式的结婚日子，新娘的父亲将女儿交给新郎，新郎在证人面前揭开新娘的面纱，向参加婚礼的亲戚朋友郑重宣布：这是我的妻子。这样，新娘就获得了法律和习俗承认的“妻子”的地位和身份。
在家庭关系中，夫妻地位是不平等的。丈夫占绝对统治地位。丈夫如果对妻子不满意只要把她的嫁妆还给她，并说：“你走吧，我不要你这样的妻子!”就可以休妻了。但妻子不能对丈夫说：“我不要你这样的丈夫。”不育、通奸、性格乖戾、不会持家等都是丈夫休妻的理由。丈夫不但可以休妻，还可以置妻于死地。因为法律规定“为人妻者，如懒惰、放荡、不顾家或轻忽子女，均可溺毙之。”这反映出妇女地位的低下，颇有些类似于中国的封建时代。当然，法律也适当保护妇女的权益。例如，法律规定，妻子虽然不能申请与其丈夫脱离关系，但如果她能证明丈夫毫无理由地虐待她或有外遇，均可携其嫁妆及应有财产回娘家住。而这项权利，英国女性直到19世纪末才获得。此外，如果丈夫应征入伍或经商在外超过一定年限而妻子生活无着时，妻子可以与别的男人姘居，而丈夫不得以此作为理由休妻。
婚前性行为在古巴比伦时期较为普遍，男女之间同意就在一起，不同意随时可以分开。与有妇之夫同居的女性，身上要戴一橄榄树枝作为标志，以表示她的身份是妾。不过，一旦结婚，性关系就不能随便。《汉谟拉比法典》规定，有夫之妇与人通奸者，奸夫淫妇应行溺毙。
(陈晓红 毛锐)(节选自《失落的文明：巴比伦》，华东师范大学出版社)
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