一道山脉或一条河流可以是一种文化的坐标，也可以是两种文化的界标。喜马拉雅山脉就是这样一个文化界标，它隔开了中国文化和印度文化，又把这两种文化维系在一起。中印两国国情相似，都有着悠久的历史和社会发展的难题，两国人见面时也爱称兄道弟。在印度的生活体会却是，中印兄弟长得不像，而且两国文化相差甚远。
重精神轻享受
历史悠久的国度都拥有众多的节日。中国人过节特别讲究吃，喜欢用美味佳肴来烘托节日气氛。印度人却从来不讲究口福，节日庆典更与美食无缘，有时甚至还要减少餐桌上的食物。比如在4月份庆祝罗摩转世时，民众不仅要吃素食，菜肴中还不得加入葱蒜等刺激性调料。印度节日的主要目的是让神灵高兴，自己再从中得到精神上的满足。因此，印度人把创造力献给了神庙和神像，没有在饮食上下功夫，印度饮食根本无法与中国饮食媲美。在印度，素食者占很大比例，全国到处都是素食餐厅。
中印文化专家帕兰杰毗(中文名白春晖)曾对中印文化进行过比较，他认为中国人生活在世俗世界，印度人生活在精神世界。印度教相信生命轮回。只有当肉体死后，肉体包裹的灵魂才会投胎转世。肉体是灵魂的载体，也是灵魂最后解脱的障碍，所以印度教徒不会用美食娇纵自己的身体。这种世界观对印度文化产生了重要影响。公元前321年，旃陀罗笈多建立了孔雀王朝后便退位苦修，最后飘然逝去。他的孙子阿育王把印度疆域扩到中亚，却在晚年皈依佛门，青灯孤影，了此一生。几乎同一时期，秦始皇统一了中国，并为自己修造了奢华陵墓，还把财富和军队搬入地下。印度古代帝王没有留下坟冢墓碑，连骨灰也没有留下。遍布印度各地的庙和塔都是神的居所。由此可见，两种世界观造就了不同的文化遗产。
重内在秩序轻外部环境
印度人对精神有多么执着，就对现实有多么冷漠。印度街道和公共场所显得散漫而无序：路上，车辆和动物并行，很多汽车都有碰撞过的痕迹。仅仅把这种混乱归结为管理不善并不全面。根据印度教圣典《奥义书》的解释，人生活的物质世界都是幻觉。既然是幻觉，何必在意眼前的混乱呢?同时，印度教的轮回观念使印度人不重视时间，反正这辈子不行还有下辈子，印度人的性格似乎注定是散漫的。
印度并非没有秩序，这种秩序是建立在内心之上的。印度教按社会分工把人分为四等：负责祭祀的婆罗门地位最高，刹帝利是武士阶层，吠舍主要是经商，首陀罗只能从事卑微的工作。这种种姓制度构筑起了印度钢铁般的社会结构。在现代都市，城市生活掩盖了市民的种姓身份，但只要来到一个印度教徒的家庭，依然会看到等级差别的存在。厨师只负责做饭，扫地者只负责扫地，两种工作不得混淆。
在印度教文化中，精神比物质重要，内容比形式重要、目的比表达重要。印度人不会把漂亮建筑故意集中在主干道两侧，而是根据建筑物的功能和需要来选择建筑地点，所以街道显得破烂陈旧。在一些不起眼的地方，却经常可以看到精美漂亮的建筑。这不仅让人领略到印度建筑的精致，也可以认识到印度文化的精髓。
重个人轻集体
印度教的修行是一种个人行为，任何人都无法取代。《吠陀》里有一句话：“就算在群飞的鸟儿中，每一只鸟都得自己飞。”印度教没有固定的礼仪和聚会，一个人每天的行动和想法，决定了他来世的命运。这种自我意识在印度妇女纱丽的丰富色彩中得到了体现。正如一棵树上没有完全相同的两片叶子一样，在一群妇女的纱丽中，很难看到一模一样的颜色和图案搭配。每个妇女都能依据自己的喜好找到恰当的色彩和图案。
这种注重自我也与印度历史有关。印度历史分裂时间长、统一时间短。这就削弱了印度人的集体意识。在宗教文化的熏陶下，人们只想着自己头顶的那一片天空。帕兰杰毗说，印度人目光短浅，没有大局意识，但印度人擅长数学计算和逻辑推演，这使得印度人在任何场合都显得精明而自信。这种自信往往通过咄咄逼人的讲话表现出来。这是一种情绪释放，没有明确目的，也不期待对方有任何正面反应。
这种自信在西方社会获得广泛赞许，也使印度人多了一份自负。印度边境口岸竖立着不少巨型广告牌，上面醒目地写着：“你已经进入了世界上最大的民主国家。”无论外国人在印度看到的是贫困还是富裕，印度人根本就不在乎别人的评论。
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