古代印度是世界宗教发祥地之一。至今绝大部分印度人仍然有宗教信仰。印度的宗教与印度社会、政治经济和文化有着密切的关系，它深入到印度绝大多数人生活的各个方面。
不管是城镇还是乡村，是工厂还是学校，在印度从几岁、十几岁的儿童，到几十岁的老翁，他们同你交谈之间，一定会问“你信什么教?”当你回答不信任何宗教时，许多人甚至青年学生都会感到惊奇，和不可思议。印度国内可以说处处有神庙，基本上村村有神池。在很多城市，街上的行人路过一座神庙，便会停下来，转身跨进庙门，举手击几下吊着的小铜钟，然后在一个容器里放一些钱，接着双手合十，闭上眼睛，祈祷片刻然后再继续赶路。前边若再遇到一座神庙，又会重复一番。白天，在大街十字路口的庙内或路边的庙中，总有不少信徒赤脚盘腿席地而坐，全神贯注地听祭司向他们讲述各种神话故事。
由于印度是个宗教盛行的国家，宗教在人们生活中占有十分重要的地位。在印度人看来，宗教至关重要，认为没有宗教就没有生活，这种思想体现在人们生活的各个方面。因此，人们信仰宗教，按宗教教义行事。绝大多数人从早到晚，从生到死，一举一动，无不与宗教联系起来。
种姓制度 初到印度旅行的外国人，常常会对所见所闻中的一些事情大惑不解：一位衣衫褴褛、肮脏不堪的叫化子，居然在大街上粗野、蛮横地破口大骂一位衣冠楚楚的绅士，而那位绅士老爷却不仅不生气，反而始终小心地陪着笑脸。
一对纯情的少男少女私下深深地相爱了，男才女貌，仿佛天造地设般相配。可是却遭到双方父母的坚决反对，棒打之下，一对多情的鸳鸯只好分开。后来，男青年在绝望中忧郁而死。一些赤裸上身的人走出家门，手持铜锣，边走边喊;其他人听到喊声，就像逃避瘟疫一般地躲藏不迭。……原来，这些都是印度种姓制度所造成的怪现象。
古代印度的名称起源于印度河，梵文的意思是“月亮”，它是世界上四大著名的文明古国。但是，几千年来，印度社会的发展一直比较缓慢，其原因之一就是与印度种姓制度的长期存在有关。
印度的种姓制度不是独一的，在其他一些国家，比如古代埃及曾经存在过，其次在南亚其他国家也存在着。但是它在印度历史上表现最为典型、复杂和持久。直到今天，种姓制度对印度社会、经济、政治、文化以及人民生活诸方面仍然发挥着巨大的影响。
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