撒拉族具有独具一格的文学艺术。以民间说唱文学为主。说，包括故事、神话、传说、寓言、谚语和笑话等。十分丰富，且语言幽默含蓄。唱，包括撒拉曲、宴席曲和花儿等民歌。“撒拉曲”是撒拉族人民用本民族语演唱的一种抒情民歌。由许多具有独立意义的短体小诗组成。流行较广的曲子如《巴西古溜溜》、《撒拉尔赛西布尕》等。“宴席曲”是一种娶亲时的传统唱曲。撒拉“花儿”则是一种汉语演唱的山歌，歌词一般为四句。受藏族的影响，其音调普遍带有颤音，婉转动听。撒拉族唯一的乐器是“口弦”，一般用铜或银制，形似马蹄。
撒拉族也将民歌分为“家曲”和“野曲”两大类。“家曲”和“野曲”之分有两种含义，一是形式方面的;二是内容方面的。形式方面的不同所受到的限制是轻微的，而内容不同的限制则是严格的。为此，“野曲”只能在户外演唱并且回避长辈和亲属。
撒拉族民歌根据内容和音乐特点可分为劳动歌(号子)、玉尔(传统情歌)、花儿、宴席曲、宗教歌、儿歌。其中属“家曲”范畴的为劳动歌、宴席曲、宗教歌、叙事歌、儿歌。
撒拉曲是撒拉族人民用本民族语言演唱的长篇抒情诗，每首都由若干段意义完整的短诗组成，或叙述了一个故事，或抒发某种感情，或塑造一个形象。内容大多表现男女青年对爱情的追求与美满幸福生活的向往，旋律带有说唱性，与当地其他民族演唱的民歌有较大差别，风格独特。
撒拉宴席曲是撒拉族人民在婚嫁喜事中每当宾客满堂，欢笑宴庆时，为助兴而用汉语演唱的风俗性民歌和舞蹈，是本民族文化、宗教、生活习俗及民族特性方面的总体反映，是研究该民族物质形态和精神形态的重要依据。
宴席曲的演唱形式自由，歌词丰富，曲调优美，有即兴编词演唱的，也有代代相传的传统曲目，大都配有简单的舞蹈动作。撒拉宴席曲除《撒赫斯》是姑娘出嫁对唱的哭调外，其余均是男人们唱的歌，妇女是不唱宴席曲的。
撒拉“花儿”是撒拉族人民用汉语演唱的一种山歌，主要流行于循化撒拉族自治县，化隆县的甘都，甘肃的大河家、刘家集等地区也很盛行。撒拉“花儿”高吭明亮，自由奔放。撒拉“花儿”调式的内部组织是多样的，调式调性的布局相当有逻辑性，很有艺术特色，而且富于表现意义。撒拉族“花儿”，受藏族民歌的影响，极为婉转动听，演唱时普遍带有颤音，而且大都在句子中加入撒拉语和当地方言，形成了独特的风格。
撒拉族劳动歌曲是撒拉族人民在长期的集体劳动过程中产生的，具有和劳动节奏紧密吻合的特点，旋律性不强，大多为一领众和结合形式，声调高吭明亮，富有粗犷豪迈的西北高原风格，气氛活跃，起着助兴解闷、消除疲劳的作用。主要有拉木号子、伐木号子、渡船号子、收割号子、连枷号子、打墙号子、打瓦号子等。
撒拉族儿歌演唱形式活泼，趣味性很强，大多与儿童的生活、游戏等有关。通过演唱，使儿童间接或直接地认识周围环境，开发儿童的智力，可谓知识性歌曲，其艺术特点是旋律短小、唱词通俗易懂。
“玉尔”是撒拉族人民用本民族语言演唱的一种传统情歌。因受封建礼教之忌讳和反对，这种情歌在田间、野外、磨房等背人处唱，严禁在村宅内演唱。“玉尔”集中反映了撒拉族青年男女对自由婚姻的追求。
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