每年的农历三月十五日，是云南怒族人最隆重的传统节日——鲜花节。关于鲜花节的来历，怒族还流传着一个传说：很久以前，有一个勤劳、善良的怒族姑娘名叫阿茸。当时气候恶劣，怒族人居住的地方常年遭受旱灾，庄稼全部枯死，山野一片荒芜，饮水也成为很困难的事。这时，阿茸姑娘挺身而出，凭借着自己的力量劈开悬崖，在高黎贡山上凿通一个岩洞，把清澈的泉水引进了怒族人居住的村寨。
有水之后，土地有了生机，庄稼长得好了，阿茸姑娘的名字也传遍了怒族人的村寨，人们都感激地称她为仙女。
可是，一个坏人却对美貌的阿茸姑娘起了坏心，想霸占她。阿茸知道这个消息后，躲进了深山的山洞里。坏人却不死心，追到洞口，强迫阿茸姑娘嫁给自己。阿茸姑娘死活不答应，坏人就在农历三月十五日这一天放火，把她活活烧死在山洞里。阿茸姑娘死后，当地人为了纪念她，就把三月十五这天定为本民族的节日。由于此时山上开遍了野花，人们便把这个节日叫做鲜花节。
每年的这一天，天还没亮，怒族人就会起来准备参加节日的活动。姑娘们穿起民族的盛装，带上准备好的祭品以及在山上进行野餐所需的食物，结伴从村寨出发，翻山越岭前去仙女洞进行祭祀。仙女洞周围事先已经挂好许多经幡和唐卡，穿红黄教服的老人在祭台的两侧坐着吹唢呐、打鼓、敲锣、念经文。
前来祭祀的人们将一束束扎好的杜鹃花放在祭台上，还将几个玉米立在洞口，并把各种洗干净的粮食堆成一小堆。主祭人烧起松烟后，整个祭祀仪式就开始了。主祭人先念祝辞，手持法器的喇嘛开始打鼓念经，大家在祭台前叩头献贡。这时，整个洞口会插上很多松枝(象征吉祥如意、万古长青)、鲜花(敬献给“仙女”的礼物)和玉米(表示五谷丰登)。
祭祀仪式结束后，人们都走向仙女洞。姑娘们手捧采摘的鲜花，带着祭品，来到“仙女洞”取“仙女”的“乳汁”(当地民间认为，洞内钟乳石上滴下来的水是仙女的乳汁)，以祈求仙女的保佑和赐福。然后，人们围坐在山坡上，把事先准备好的食物摆放在铺着松针的地上一起分享。他们边吃边歌，有的人还在歌声中跳起欢快的舞蹈，整个山坡充满欢乐的节日气氛。
回家之后，各家各户还要设宴饮酒，年轻人则身着盛装到宽阔的场地上进行射箭比赛。晚上，青年男女们燃起篝火，在篝火旁唱情歌、跳舞，彻夜不息。
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