泼水节是傣族最隆重的节日，也是云南少数民族中影响面最大，参加人数最多的节日。泼水节是傣族的新年，相当于公历的四月中旬，一般持续3至7天。第一天傣语叫“麦日”，与农历的除夕相似;第二天傣语叫“恼日”(空日);第三天是新年，叫“叭尼玛”，意为岁首，人们把这一天视为最美好，最吉祥的日子。
傣族泼水节的来历传说一
“桑勘比迈”，是傣语，意为傣历新年。 由于傣族群众在欢度新年佳节时，要举行别具特色的泼水活动，相互泼水祝福，因此其他民族便称这个节日为泼水节。关于傣历新年的来历有一个伤感的民间故事，传说人间的气候本来由一位名叫捧玛乍的天神掌管。他把一年分为旱季、雨季、冷季、为人间规定了农时，让一位名叫捧玛点达拉乍的天神掌管施行。捧玛点达拉乍自以为神通广大，无视天规，为所欲为，乱行风雨，错放冷热，弄得人间雨旱失调，冷热不分，苗枯死,人畜遭灾。
有位叫帕雅晚的青年，以四块木板做翅膀，飞上天庭找到天英达提诉拉，说人间的灾难。帕雅晚欲到最高一层天去朝拜天塔——塔金沙时，不慎撞在天门之上，一扇天门倒塌,将他压死在天庭门口。帕雅晚死后，天王英达提拉开始用计惩处法术高明的捧玛点达拉乍。他变成一位英俊小伙子，佯装去找捧玛点达拉乍的七个女儿谈情。七位美丽的妙龄女郎同时爱上了他。姑娘们从小伙子的嘴里了解到自己的父亲降灾人间之事以后，既惋惜又痛恨。
七位善良的姑娘为使人间免除灾难，决心大义灭亲。她们想尽办法探明了父亲的生死秘诀。在捧玛点达拉乍酩酊大醉之时，剪下他的一束头发，制作一张“弓赛宰”(心弦弓)，毅然割下了为非作歹的捧玛点达拉乍的头颅抱在怀中，不时轮换，互用清水泼洒冲洗污秽，洗去遗臭。据说这就是人们在新年期间，相互泼水祝福的来历。
傣族泼水节的来历传说二
很久以前，在傣族聚居的地区出现了一个残暴的魔王，他无恶不作，到处烧杀抢劫，奸污妇女……人们受尽了他的残害，对他恨之入骨，可是谁也无法杀死他。
他已经有了六个美丽的妻子，但哪一家若有美丽的女儿，他都要霸占为妻。有一次，他看到人间的一个公主名叫婻粽布的，长得比他的六个妻子都漂亮，于是，他又把她抢来，作了他的第七个妻子。这个姑娘心里恨透了魔王，可表面却不露声色，装着与魔王十分要好。一天夜里，魔王从外面抢回来许多财宝和奴仆，她趁魔王高兴不备时试探问清了用魔王头发可勒死魔王的秘密。于是，夜深人静，趁魔王睡着的时候，姑娘悄悄地拔下了魔王的一根头发，勒住魔王的脖子。
顷刻间，魔王的头便滚落在地。但是，魔王的头滚到哪里，哪里便发生灾难，抛到河里，河水泛滥成灾;埋在地下，到处臭气冲天，只有魔王的妻子抱着才平安无事。为免除灾难，姑娘们便轮流抱着魔王的头，一人抱一天。天上一天，等于地上一年，每年姑娘们轮换的日子，即清明节后第7天，傣族人民怀着对姑娘们敬佩的心情，给姑娘们泼一次清水，作为洗污净身的一种祝福。泼水节就这样流传下来了。
傣族泼水节的来历传说三
相传在很久以前，金沙江边一个聚居在密林深处的傣族村寨，因树林起火，村民处在被大火吞没的危难之中。
一个名叫李良的傣家汉子，为保护村庄，不畏危险，冲出“火网”，从金沙江里挑来一桶桶江水，泼洒山火，经过一天一夜的劳累，山火终于被泼灭。村民得救，李良因为劳累流汗流干了，渴倒在山头上。
于是村民打来清水给李良解渴，但喝了九十九挑水也解不了渴。后来，李良一头扑到江中，变成一条巨龙，顺江而去。有的人说，他变成了一棵大树。傣族人民为了纪念李良，每年农历三月初三这一天，每家房屋清扫一新，撒上青松叶。并在选定的江边或井旁，用绿树搭起长半里的青棚，棚下撒满厚厚的松针，两旁放上盛满水的水槽。午间太阳当顶时，众人穿行于棚下相互用松枝蘸水洒身，表示对李良的怀念和对新年的祝福。这项活动延续至今，成为傣族人民辞旧迎新、祝福吉祥的节日--泼水节。
泼水节另一项引人注目的活动是划龙舟，跳象脚鼓舞和孔雀舞。那时是傣族新年的第三天，傣语称之为“麦帕雅晚玛”，节日的气氛达到了高潮。穿着节日盛装的群众欢聚在澜沧江畔、瑞丽江边，观看龙舟竞渡。
泼水节的活动内容丰富，其它的还有放高升、斗鸡、跳孔雀舞等，人们身着盛装，喜气洋洋，场面极为热闹。
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