蒙元帝国依靠自己强大的武力席卷中国大地，金、西夏、吐蕃、大理，一个接着一个被蒙古大军消灭。最难对付的就是南宋，看似软弱的南宋竟然足足坚持了45年。1279年，崖山一战，南宋军队全军覆没，南宋丞相陆秀夫抱着最后一位皇帝投海自尽。这一事件代表着南宋的灭亡，从此中华大地完全进入了蒙元统治的时代。但是蒙元帝国的统治仅仅持续了89年，究竟是什么原因造成了这个情况？
一、蒙古贵族内部派系林立
蒙元第一代皇帝忽必烈的上台本身就是武力争夺的结果。由于他的前任突然死亡，而且没有留下任何遗嘱。在这样的情况下，蒙古贵族发生了内斗。经过一番你死我活的斗争，忽必烈成为了蒙古帝国的新大汗。但是忽必烈的地位并不稳固，完全是依靠武力在维持自己的统治。在铁木真时期，蒙古贵族内部的矛盾较少。但是随着时间的推移，一代代贵族的血缘越来越疏远。他们之间不在讲究什么亲属血缘，只讲自己的利益。在忽必烈之后，蒙元内部一直没有出现强有力的皇帝。蒙古贵族内部也逐步形成了各个派系，他们组成了利益集团。为了保住自己的利益甚至不惜联合起来把皇帝赶下马。在元成宗之后的25年时间内，蒙元一口气换了8为皇帝，可见元廷内部乱到了何等地步。
进入14世纪中期，元朝的统治已经病入膏肓。蒙古人进入中原之后，迅速开始堕落。原来那些横扫欧亚的虎狼之师一个个都变得不堪一击，甚至看到起义军就跑。元朝贵族内部只顾自己的利益，而完全不顾这个政权的生死存亡。元朝最后一位名臣脱脱率领大军南征时，元廷内部各方掣肘，最后功败垂成。元廷官员为了全力爆发了多次内战，从元朝的中期就一直存在这个烂习惯。1368年，朱元璋命令徐达统帅大军30万挥师北伐。此时元廷内部竟然还在内战，守卫河北、山西一线的王保保正在和守卫陕西一带的李思齐死磕。这样一个王朝早就应该扫进历史的垃圾堆。
二、高压的民族政策和科举制度
元朝的种族压迫十分严重，蒙古人是高高在上的第一人种，广大的汉族人却沦为了第四人种。为了防止汉人们造反，元廷规定每5户百姓才能拥有一把菜刀。在元朝的法律中规定，蒙古人杀汉人根本不用偿命，只需要赔偿一些钱财即可。这种野蛮的政策连辽国都不如，虽然辽国也是少数民族建立的国家，但是辽国中后期的法律规定契丹人杀汉人也需要偿命。在这方面，蒙古人差的很远。蒙古人的高压政策引起了汉族的普遍不满，虽然小规模的起义还无法推翻元廷，但是这是暴风雨来临的前奏。朱元璋提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，赢得了绝大多数汉族人的支持。
除了民族政策，元廷的科举政策也十分糟糕。蒙古人是马背民族，信奉武力至上。因此对文人的待遇很低，当时在宋朝时期高高在上的文人们，到了元朝的地位连普通的娼妓都不如。士可杀不可辱，很多有才华的文人宁死也不入朝为官。元廷的科举考试时有时无，一些文人即便进入了朝堂，也得不到重用。元廷只相信他们自己人，对于汉臣总是一边打一边拉。中国南方发生了红巾军起义之后，无数的文人效命与各路起义军。张士诚、陈友谅、明玉珍、朱元璋都有自己的智囊集团，而元廷由始至终都未能组建自己“总参智囊团。”不要小看文人们的作用，他们虽然不能在战场上拼杀，但他们可以制定战略规划和负责后勤保障。朱元璋的成功与李善长、刘伯温等文人的努力使分不开的。
三、严重的腐败和天灾激化了上述的一切
元朝的行政监察部门非常糟糕，虽然也设立了御史台，但是和废物也差不多。元朝地方官员可以肆无忌惮的搜刮地方的百姓，而丝毫不用担心被追查。元廷官员对百姓的压榨达到了敲骨吸髓的地步，元朝灭亡时，各种苛捐杂税达到了1200多种。元朝后期，黄河几乎连年泛滥，黄河两岸的人民苦不堪言。元廷表面上答应修复河堤，但朝廷却不愿意花钱。最后修复河堤的款项还是分摊到了农民的头上。每到王朝的末期总是灾祸不断，就在黄河泛滥的同时，淮河流域发生了旱灾和瘟疫。这一系列的天灾刺激了人民，一旦有一点火苗就可以引燃熊熊烈火。1351年，随着一只眼的石人被修河民工们挖出，那场声势浩大的红巾军起义终于要开始了。
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