多少年来，在《三国演义》等文学作品中，曹操总是以“挟天子以令诸侯”的乱世奸雄形象出现在字里行间的;而在戏剧舞台上，曹操的脸上又总是涂抹着代表奸佞的白色油彩。只是在近几十年来，才开始有人鼓噪着要为曹操“平反”，试图把曹操戴了一千八百年的“奸雄”帽子摘掉，取而代之的是给他戴上“英雄”的桂冠。且不论这种“平反”是否恰当，我倒是觉得应该先看一看，是谁最早给曹操戴上这顶“奸雄”的帽子的，这样就会知道有没有摘帽的必要了。我们只要认真读一读《资治通鉴.汉纪五十》中的一段话，一切真相也就会大白于天下了。
这段话不长，现录述如下：“操父嵩，为中常侍曹腾养子，不能审其生出本末，或云夏侯氏子也。操少机警，有权数，而任侠放荡，不治行业;世人未之奇也，唯太尉桥玄及南阳何颙异焉。玄谓操曰：‘天下将乱，非命世之才，不能济也。能安之者，其在君乎!’颙见操，叹曰：‘汉家将亡，安天下者，必此人也。’玄谓操曰：‘君未有名，可交许子将。’子将者，训之从子劭也，好人伦，多所赏识，与从兄靖俱有高名，好共核论乡党人物，每月辄更其品题，故汝南俗有月旦评焉。尝为郡功曹，府中闻之，莫不改操饰行。曹操往造劭而问之曰：‘我何如人?’劭鄙其为人，不答。操乃劫之，劭曰：‘子，治世之能臣，乱世之奸雄。’操大喜而去。”
这段文字很简洁，把曹操的身世和出道前的情况都交待清楚了。其大意是，曹操的父亲曹嵩，是大宦官中常侍曹腾的养子(中常侍在东汉末年是手握大权，能呼风唤雨的大太监)，因为曹嵩是宦官养子的原故，所以其出生本末就难以查清了，也有人说是夏侯氏的后代(从以后曹操阵营中几员受到重用姓夏侯的大将的情况来看，此说应是真的)。文中又说，曹操年轻时就很机警，也很懂权术(大概受宦官家风熏陶而成)，但生活放荡无度，既喜欢飞鹰走狗，也喜欢行侠仗义;就是不喜欢从事有关生计方面的职业(热衷于搞政治权谋的人大抵都是如此);曹操在当时的种种表现，让世人对他并不看好。只有太尉桥玄和南阳人何颙认为他非同一般(桥玄，在汉灵帝中期任太尉，因久病策罢，拜太中大夫，是知名高士;何颙，南阳名士，南阳为汉光武帝刘秀的发祥之地，所以南阳人是当时最牛的人，说出话来，也是如雷贯耳的)。桥玄对曹操说：“天下就要大乱了，不是天命济世的人才，是不能拯救天下的。将来能安天下的人，可能就是你了。” 何颙见过曹操后，感叹地说：“汉室将要灭亡了，能安定天下者，一定是这个人了。”(何颙说得比桥玄还要肯定，这两位高人可不是随便说说那么简单，在古代，凡经过高人评论的人，是很快就能够出名的)
桥玄为了进一步提高曹操的知名度，便对他说：“你现在还没有什么名气，应该赶快去结交许子将。”许子将何许人也?许子将即许劭，是东汉三公许训的堂侄。他善于待人接物，能够判断人的品行和能力，他和堂兄许靖在当时都有很大的名气。他们喜欢共同对当地的人物进行深刻的评论，每个月都要更换品评的题目，因此在汝南郡形成了每月初一品评人物的风气(他们自发结成的这个评论社会人物的民间社团，影响力和杀伤力都很大，既能让一个人一夜成名，也能让一个人一夜毁誉)。许劭曾做过汝南郡的功曹(郡府的重要官吏)，州府的官吏们知道他在当地评论界的巨大影响力，所以都不约而同的约束自己，以提高自身的形象;就连当地的公族子弟也都收敛了平时不当的言谈举止。
曹操按照桥玄的指点，前往汝南拜访许劭。见到许劭就开门见山地问：“我是一个怎样的人?”(因为许劭会相人，这样问也符合曹操的秉性)许劭从心眼里就看不起曹操的为人(许劭大概己经听说过曹操了，名士一般都看不上有权术、又放荡、且不务正业的人)，所以对曹操置之不理，不予回答(曹操可没有刘备三顾茅庐请孔明的礼貌和耐心)。“操乃劫之”，曹操就劫持了许劭(这个“劫”，究竟是用的什么手段，如今己不得而知了)，在曹操的逼迫之下，许劭十分无奈，只好对曹操作了一个评语，说：“你呀!在太平岁月里，你就是能臣;在天下大乱时，你就是奸雄。”曹操对许劭这样的评语非常满意，遂大喜而去。也就是高兴得屁颠屁颠地跑回去了。
这件事在当时影响很大，曹操也因此而扬名。许劭真不愧是高人，明明不喜欢曹操，却在曹操的逼迫下，说他是“治世之能臣，乱世之奸雄。”也就是说，曹操有可能成为“能臣”，也有可能成为“奸雄”，许劭之所以这样说，既为了摆脱曹操对他的纠缠，也为了避免曹操可能对他的加害。其实，许劭对当时的时局是看得很清楚的，知道天下就要大乱了，曹操必定会成为“乱世之奸雄”。可令许劭想不到的是，曹操对这样的评价也很高兴，因为许劭不知道曹操来造访他的目的就是为扬名。“能臣”也罢，“奸雄”也罢，只要能扬名，安什么名头，戴什么帽子，都可以不在乎。这很符合曹操为了达到目的，不惜采用任何手段的作风;也很符合他“宁可我负天下人，不可天下人负我”的座右铭。
由此可见，曹操的奸雄帽子是自己跑上门去，强迫当时的名士许劭给自己戴上的，而且还挺高兴。因为后来天下确实大乱了，所以这顶奸雄的帽子也让曹操一戴就戴了一千八百年，谁想摘，还真不一定能摘得掉呢!原因是曹操本人就很喜欢这顶帽子，“操大喜而去”。即然曹操这么喜欢这顶帽子，也就没有必要给他“摘帽”了。
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