现代人说到荷兰这个国家，首先想到的，一般都是他的足球。熟悉足球的朋友都知道，荷兰足球全攻全守的足球战术，水银泻地的进攻。让世界上所有的后卫线都感到头疼。而放到十七世纪的地球上，说到荷兰，当时的欧洲人首先想到的，却是他的海军。论水银泻地，全攻全守，荷兰海军带给对手的记忆，不止是头疼，更是死亡的恐惧。在那个时代，他有一个众所周知的绰号：海上马车夫。
所谓“海上马车夫”，字面意思，就是把开船开的和驾车一样轻松的，放在荷兰身上，就是全世界的海洋上，他想去哪里就去哪里，想打谁就打谁。而看他的实力，“海上马车夫”的绰号绝非浪得虚名：十七世纪的荷兰，拥有各种船只一万五千艘，水手八万多人，他的船只数量和水手总数都超过了欧洲其他国家的总和，其中战舰的总吨位，超过当时欧洲强国英国一倍多，他的商船吨位，更占当时欧洲商船总吨位总和的四分之三。
而且荷兰海军不止有数量，更有质量，在海军战斗力和军事技术上，荷兰人更极其强大。荷兰人作战所使用的巨型战舰，当时中国人称为“夹板船”，它的船体下部为双层，航行稳定，抗沉性能好。体积更是巨大，当时已经有了排水量1000吨以上的战舰，火力同样强，后来被中国称为“夹板铁船”的荷兰战舰，载炮数量多近百门，在明朝崇祯九年（公元1637年）后，荷兰人更拥有了制造排水量1500吨，载炮数超过百门的超巨型战舰的能力。在决定海战杀伤力的火炮技术上，荷兰人更走在了当时世界的前头，他们是世界上最早开发出爆破炮弹的国家，即明末军事资料中常说的“开花弹”。这种火炮解决了中世纪火炮的最大难题---炸膛问题，可以延长火炮的轰击时间，同时其炮弹在爆炸后可以炸成弹片，提高爆炸杀伤力。明朝在与努尔哈赤争夺辽东的宁远会战中，正是以这种火炮（葡萄牙在与荷兰的作战中缴获，由明朝辗转购买）击伤努尔哈赤，扭转了当时的辽东战局。
在作战素质上，荷兰人更是当时欧洲顶级，荷兰水手的吃苦耐劳，坚韧勇敢，在整个航海时代都是欧洲闻名，甚至一直被当做欧洲水手精神的标尺。按照后来曾在英荷战争中与荷兰人交手的英国将领的话说：“他们就是海洋上的蒙古人”。就像生长在马背上的蒙古骑兵，曾经在陆地上战无不胜一样，十七世纪的荷兰海军，也曾拥有相同的辉煌。
凭着这样强大的实力，在那场西方殖民运动中，荷兰人虽然起步晚，进度却极快。一路占领了东南亚等殖民地。到十七世纪的时候，已经兵临中国东南沿海。为了在中国沿海夺取一块殖民地，荷兰海军也多次不惜血本，与明朝水师大打出手。特别是爆发于1624年的澎湖争夺战，明王朝动用大小战船数千艘，兵员上万，尽管最终惨胜，却还是只能任由荷兰五百残兵突围离去。也正是这场战争，造成了一个意外的后果：丢失台湾。
澎湖血战结束后，败逃的荷兰舰队，在船长宋克的带领下，并未跑回老窝巴达维亚，相反掉转船头，在台湾西南部的一鲲身地区登陆。然后通过软硬兼施的手段，先后修筑起赤坎城和热兰遮城俩个堡垒。借着晚明动乱四起，明王朝鞭长莫及的空隙，捡到了台湾岛这个大便宜，从而开始了他们对台湾三十八年的殖民统治。
按照史书的记录，刚刚登上台湾岛的荷兰人，表现是非常友好的。和当地屯垦的汉人以及高山族同胞，也一度友好相处。就连俩个堡垒的建筑用地，也是老老实实花钱买。但荷兰人占这块地，当然不是为了发展友谊，相反却是为了发财。以荷兰最后一任驻台湾总督揆一的话说：台湾真是一头好奶牛。
既然是“奶牛”，当然就要拼命挤奶。作为欧洲文艺复兴后第一个资产阶级共和国。在殖民掠夺这件事上，荷兰人也很有水平。做法比起西班牙和葡萄牙，都要狡诈得多。
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